Nata ad Hamilton, Malvina Major ha cominciato a studiare musica durante la prima adolescenza, studiando solfeggio e pianoforte prima a Ngāruawāhia e poi al St Mary's College, dove ha studiato canto sotto la supervisione di Suor Mary Leo, l'insegnante di Kiri Te Kanawa. Successivamente si è trasferita nel Regno Unito per perfezionare gli studi con la London Opera Centre.[1]
Al termine della carriera sulle scene, Major ha lavorato come insegnante di canto, insegnando all'Università del Waikato e fondando la Dame Malvina Major Foundation, che si occupa del perfezionamento di giovani cantanti lirici neozelandesi.