Il Manuale contiene una quantità immensa di sapere: vi figurano istruzioni per costruire ponti e barche o per sopravvivere in condizioni avverse accanto a notizie sulla storia delle civiltà del mondo, con dizionari ragionati di tutte le lingue moderne e antiche; né mancano carte geografiche dettagliate di ogni regione della terra e un indice di facile consultazione. Non vengono invece menzionate conoscenze di base che si possono naturalmente aspettare da ogni Giovane Marmotta, come per esempio l'ubicazione del Capo di Buona Speranza o le tabelline di moltiplicazione. Agli estranei al corpo delle GM è severamente vietata la consultazione dell'opera (vedi I magnifici sette meno tre caballeros di Don Rosa). Qui, Quo e Qua, giovani marmotte anche loro, nominano a volte il manuale L'infallibile.
Un libro anonimo somigliante al Manuale appare per la prima volta nella storia di Carl Barks "Zio Paperone pesca lo skirillione"[7], pubblicata nel marzo 1954, a tre anni dalla creazione delle Giovani Marmotte. Nel giugno dello stesso anno, diventa definitivamente il Manuale delle Giovani Marmotte in "Zio Paperone e la dollarallergia"[8], dove Zio Paperone e i suoi nipoti visitano l'Himalaya alla ricerca del tesoro di Gengis Khan. In questa storia, il libro offre la soluzione per decifrare dei messaggi oscuri in un'antica lingua estinta; qui come altrove permette a Barks di introdurre elementi storici nelle sue ricerche a tesori leggendari, elementi che trae dalla rivista National Geographic, alla quale era abbonato.
Una nemesi del "Manuale delle Giovani Marmotte" appare nella storia Qui, Quo, Qua e la guerra dei manuali di Rodolfo Cimino e Romano Scarpa, dove la Banda Bassotti si organizza per creare una guida per i propri nipotini che chiameranno "Manuale dei Giovani Marioli".
Organizzata una sfida per decretare quale dei due manuali sia il migliore, dopo una dura partita il falso manuale verrà sconfitto in quanto i suoi insegnamenti sono mirati allo sfruttamento del prossimo, mentre l'originale insegna a cavarsela con le proprie forze.
Don Rosa nella sua "Zio Paperone e i guardiani della biblioteca perduta"[9] ha ricostruito la storia del Manuale: la prima edizione, ancora in un pesante formato incunabolo, è redatta da Clinton Coot, fondatore delle GM. Scavando nel passato, l'opera si rivela essere frutto del riassunto del riassunto del riassunto delle opere più importanti contenute nelle Biblioteca di Alessandria, arricchita nei secoli da nuove informazioni sopravvenute.
Don Rosa spesso trae spunto dal Manuale per confezionare gag intorno al ruolo di deus ex machina svolto dal libro, nonché alla paradossale mole di informazioni contenuta in un libro di così piccole dimensioni.
Nel numero 3349 di Topolino è presente la storia "Le Giovani Marmotte in un'indagine da manuale"[10] sceneggiata da Marco Nucci e disegnata da Stefano Zanchi, in cui si raccontano le origini del Manuale. Secondo questa storia il "Manuale delle Giovani Marmotte" è il più famoso testo enciclopedico del Calisota, la cui prima edizione risale a quasi due secoli prima, e da allora il manuale viene aggiornato di anno in anno in maniera anonima. Attraverso una indagine a ritroso Qui, Quo e Qua scoprono che la prima edizione fu scritta nel 1832 da Cornelius Coot, il fondatore di Paperopoli, il quale decise di non firmare l'opera, "perché la cultura non ha nome, ma appartiene a tutti". Il compito di aggiornare il manuale passa segretamente di mano in mano a diversi personaggi fino ad arrivare, ai giorni nostri, a Pico de Paperis.
In Italia, la Arnoldo Mondadori Editore pubblicò nel 1969 un volume nato su ispirazione del libro citato nei fumetti e che venne ideato da Elisa Penna e Mario Gentilini e illustrato da Giovan Battista Carpi. In esso vennero raccolti consigli per vivere e divertirsi all'aperto come ad esempio costruire un arco, fare dei nodi, montare una tenda od orientarsi in un bosco; il successo dell'iniziativa portò, nell'anno successivo, alla pubblicazione del Manuale di Nonna Papera, una raccolta di ricette culinarie raccontate dal personaggio di Nonna Papera[2] al quale seguirono volumi simili dedicati a vari argomenti presentati sempre da personaggi della Disney come il Manuale di Paperinik, del 1972, o quello del Gran Mogol del 1980. Lo stesso editore pubblicò fino al 1989, altri sette volumi della serie delle Giovani Marmotte[11].
Dal 1991 al 1999 la Disney Italia ha pubblicato una nuova collana in nove volumi con cadenza annuale dal 1991 al 1999 e, infine, il Nuovo Manuale delle Giovani Marmotte nel 2002.
Nel 2014 del classico Manuale ne è stata pubblicata anche l'edizione in ebook[1].
Nel maggio 2020 Panini Comics pubblica il mensile a fumetti Il Manuale delle Giovani Marmotte per 26 numeri[12].
Elenco dei volumi
Manuale delle Giovani Marmotte (Arnoldo Mondadori Editore)
N.
Titolo
Anno
1
Manuale delle Giovani Marmotte
ottobre 1969
2
2° Manuale delle Giovani Marmotte
ottobre 1975
3
3° Manuale delle Giovani Marmotte
ottobre 1977
4
4° Manuale delle Giovani Marmotte: speciale sport
maggio 1981
5
5° Manuale delle Giovani Marmotte: fiori & piante
marzo 1982
6
6° Manuale delle Giovani Marmotte: speciale giochi
maggio 1985
7
7° Manuale delle Giovani Marmotte
marzo 1986
8
8° Manuale delle Giovani Marmotte: tutti artisti in tutte le arti
giugno 1989
9
Il Maxi Manuale delle Giovani Marmotte (antologia)
1991
Manuale delle Giovani Marmotte (Disney Libri)
N.
Titolo
Anno
1
Manuale delle Giovani Marmotte
1991
2
2° Manuale delle Giovani Marmotte
1992
3
3° Manuale delle Giovani Marmotte
1993
4
4° Manuale delle Giovani Marmotte
1994
5
5° Manuale delle Giovani Marmotte
1995
6
6° Manuale delle Giovani Marmotte
1996
7
7° Manuale delle Giovani Marmotte
1997
8
8° Manuale delle Giovani Marmotte
1998
9
9° Manuale delle Giovani Marmotte
1999
10
Il nuovo Manuale delle Giovani Marmotte
2002
Altri manuali a tema Disney (Paperi) (Arnoldo Mondadori Editore)
N.
Titolo
Anno
1
Manuale di Nonna Papera
ottobre 1970
2
Manuale quiz
ottobre 1971
3
Manuale di Paperinik
ottobre 1972
4
Manuale di Archimede
ottobre 1973
5
Manuale della Natura
maggio 1978
6
Manuale di Qui Quo Qua
maggio 1979
7
Manuale del Gran Mogol
ottobre 1980
8
Manuale di Paperone
maggio 1983
9
Manualone
ottobre 1983
10
Manuale di Sport Goofy
maggio 1984
11
Secondo Manualone
settembre 1985
12
Il Manualissimo
marzo 1986
13
Manuale del Junior Body Building
luglio 1987
14
Il manuale di cucina di Nonna Papera
1991
15
Il manuale di ecologia di Qui Quo Qua
1992
16
Il manuale del detective di Topolino
1992
17
Il manuale dei giochi di Qui Quo Qua
1992
18
Il manuale di viaggio di Paperino
1993
19
Il manuale segreto di Nonna Papera
1993
20
Il manuale pratico di Minni
1994
21
Il manuale dei codici segreti e degli enigmi di Paperino
Mario Gentilini (a cura di), Manuale delle Giovani Marmotte, Milano, A. Mondadori, 1969; Milano, The Walt Disney Company Italia, 1991. ISBN 88-7309-054-0.
Mario Gentilini (a cura di), Il manuale di Nonna Papera, Milano, A. Mondadori, 1970; 1982.
Mario Gentilini (a cura di), Manuale quiz, Milano, A. Mondadori, 1971.
Mario Gentilini (a cura di), Manuale di Paperinik, Milano, A. Mondadori, 1972.
Manuale di Archimede, Milano, A. Mondadori, 1973.
2º Manuale delle Giovani Marmotte, Milano, A. Mondadori, 1975; Milano, The Walt Disney Company Italia, 1991. ISBN 88-7309-055-9.
Mario Gentilini (a cura di), 3º Manuale delle Giovani Marmotte, Milano, A. Mondadori, 1977; Milano, The Walt Disney Company Italia, 1991. ISBN 88-7309-056-7.
Manuale della natura, Milano, A. Mondadori, 1978.
Mario Gentilini (a cura di), Manuale di Qui Quo Qua, Milano, A. Mondadori, 1979.
Mario Gentilini (a cura di), Manuale del Gran Mogol, Milano, A. Mondadori, 1980.
Gaudenzio Capelli (a cura di), 4º Manuale delle Giovani Marmotte. [Speciale sport], Milano, A. Mondadori, 1981; Milano, The Walt Disney Company Italia, 1992. ISBN 88-7309-057-5.
5º Manuale delle Giovani Marmotte. Fiori & piante, Milano, A. Mondadori, 1982; 1989; Milano, The Walt Disney Company Italia, 1992. ISBN 88-7309-028-1.
Gaudenzio Capelli (a cura di), Manuale di Paperone, Milano, A. Mondadori, 1983.
Gaudenzio Capelli (a cura di), Il manualone, Milano, A. Mondadori, 1983.
Gaudenzio Capelli (a cura di), Manuale sport Goofy, Milano, A. Mondadori, 1984.
Gaudenzio Capelli (a cura di), Il secondo manualone, Milano, A. Mondadori, 1985.
Gaudenzio Capelli (a cura di), 6º Manuale delle Giovani Marmotte. [Speciale giochi], Milano, A. Mondadori, 1985; Milano, The Walt Disney Company Italia, 1992. ISBN 88-7309-029-X.
Gaudenzio Capelli (a cura di), 7º Manuale delle Giovani Marmotte, Milano, A. Mondadori, 1986; con sottotitolo Speciale mare, Milano, The Walt Disney Company Italia, 1993. ISBN 88-7309-155-5.
Gaudenzio Capelli (a cura di), Il manualissimo, Milano, A. Mondadori, 1986.
Vezio Melegari (a cura di), Manuale del junior body building, Milano, A. Mondadori, 1987. ISBN 88-04-30242-9.
Vezio Melegari (a cura di), 8º Manuale delle Giovani Marmotte. Tutti artisti in tutte le arti, Milano, A. Mondadori, 1989; Milano, The Walt Disney Company Italia, 1994. ISBN 978-88-7309-154-7.
Gaudenzio Capelli (a cura di), Maxi Manuale delle Giovani Marmotte, Milano, The Walt Disney Company Italia, 1991. [Antologia dei primi otto manuali]
Il manuale di cucina di Nonna Papera, Milano, A. Mondadori, 1991. ISBN 88-04-35213-2.
Il manuale di ecologia di Qui Quo Qua, Milano, A. Mondadori, 1992. ISBN 88-04-35696-0.
Il manuale del detective di Topolino, Milano, A. Mondadori, 1992. ISBN 88-04-36073-9.
Il manuale dei giochi di Qui Quo Qua, Milano, A. Mondadori, 1992. ISBN 88-04-36305-3.
Il manuale di viaggio di Paperino, Milano, A. Mondadori, 1993. ISBN 88-04-37272-9.
Il manuale segreto di Nonna Papera, Milano, A. Mondadori, 1993. ISBN 88-04-37519-1; Milano, Walt Disney company Italia, 1998. ISBN 88-7309-542-9.
Il manuale pratico di Minni, Milano, A. Mondadori, 1994. ISBN 88-04-38503-0.
Il manuale dei codici segreti e degli enigmi di Paperino, Milano, A. Mondadori, 1994. ISBN 88-04-38504-9.
Il manuale degli amici di Qui Quo Qua, Milano, A. Mondadori, 1995. ISBN 88-04-40161-3.
Il manuale dei gioielli di Paperina, Milano, A. Mondadori, 1996. ISBN 88-04-41661-0.
Il manuale di Internet, Milano, The Walt Disney company Italia, 1999. ISBN 88-7309-608-5.
Fausto Vitaliano (a cura di), 9º Manuale delle Giovani Marmotte. Speciale trekking, Milano, The Walt Disney Company Italia, 1999. ISBN 88-7309-628-X.
Fausto Vitaliano (a cura di), Il nuovo manuale delle Giovani Marmotte, Milano, The Walt Disney Company Italia, 2002. ISBN 88-7309-939-4.