La Marcha Real è uno degli inni nazionali più antichi d'Europa. È menzionato per la prima volta nel 1761 nel Libro de la Ordenanza de los Toques de Pífanos y Tambores que se tocan nuevamente en la Infantería, compuestos por Don Manuel de Espinosa. 1761 di Manuel de Espinosa de los Monteros. In questo spartito è intitolato Marcha granadera o Marcha de granaderos. Secondo questo documento Manuel de Espinosa sarebbe il compositore.
Esisteva una falsa credenza che l’autore della Marcha Real fosse stato Federico II di Prussia, grande amante della musica. Secondo quanto scrisse il colonnello Antonio Vallecillo nel 1864 all’interno del diario El Espíritu Público, l’inno fu regalato da Federico II al militare Juan Martín Álvarez de Sotomayor, il quale si trovava alla corte prussiana per ordine di Carlo III per imparare le tattiche militari dell’esercito di Federico II. Nel 1868 la stessa storia venne pubblicata in Los Sucesos, ma in questa versione il destinatario del regalo di Federico II era Pedro Pablo Abarca de Bolea, conte di Aranda. Così questa idea erronea fu diffusa più volte negli ultimi decenni dell’Ottocento, fino a essere inclusa nel 1908 all’interno dell’Enciclopedia Espasa.
Nel 1770 il re Carlo III dichiarò la Marcha de Granaderos marcia d'onore formalizzando quindi l'usanza di utilizzarla nelle occasioni solenni. È stata eletta quindi ad inno nazionale senza nessuna disposizione scritta. Dopo la Rivoluzione gloriosa del settembre del 1868, il generale Prim indisse un concorso nazionale per creare un inno ufficiale ma non si presentò nessuno e quindi si continuò ad utilizzare come inno la Marcha de Granaderos.
Il futuro dittatore Francisco Franco nel 1937 lo adotta nelle zone occupate dai nazionalisti durante la Guerra Civile e in seguito, portato a termine la conquista del paese e la sconfitta del Fronte Popolare, lo fa adottare nuovamente come inno nazionale (bollettino ufficiale spagnolo, 17 luglio 1942). Nel lungo periodo dittatoriale (1939–1975) spesso accompagna la musica un testo composto da José María Pemán, anche se non a carattere ufficiale.
Morto il caudillo (1975) e insediato come nuovo capo di Stato della restaurata monarchia Juan Carlos I, la Marcha Real rimane inno nazionale, anche se il testo spesso usato durante la dittatura sparisce.
La versione attuale fu commissionata al maestro Francisco Grau dopo l'approvazione della costituzione spagnola del 1978. Nel 2008 non andò a buon fine un tentativo di dare un testo ufficiale all'inno.
Testo
L'inno spagnolo non ha mai posseduto un testo ufficiale stabile. Anticamente ne furono scritti vari usati ufficiosamente e che riscossero grande popolarità. I versi più vecchi, composti da Ventura de la Vega, furono utilizzati a partire dall'anno 1843:
(ES)
«Venid españoles
Al grito acudid.
Dios salve a la Reina,
Dios salve al país.»
(IT)
«Venite spagnoli
Venite al grido.
Dio salvi la regina,
Dio salvi il nostro paese.»
Dopo il 1939 i versi uno e quattro furono cambiati: "alzad la frente" in "alzad los brazos" (alzate le braccia) i "los yunques y las ruedas" in "los yugos y las flechas" (i gioghi e le frecce).