Giornalista professionista dal 1979, nei primi anni di carriera ha lavorato per il Secolo d'Italia e per l'agenzia Adnkronos, collaborando saltuariamente anche con emittenti radio e televisive private e numerosi periodici.
Nella seconda metà degli anni 80, poco prima dell'approdo in Rai, ha lavorato come radiocronista per le partite di calcio della Lazio (squadra di cui tra l'altro Mauro Mazza è anche accanito tifoso) per Teleroma 56 e per Radio Dimensione Suono.
Rimase al TG1 fino all'aprile 2002, quando venne nominato direttore del TG2 prendendo il posto di Clemente Mimun che passerà a dirigere il TG1, sotto la sua direzione già nei primi mesi il TG2 avrà un profondo restyling, a partire dallo studio, dalle varie grafiche e dalla sigla, poi nell'edizione delle 13 ci sarà la doppia conduzione e la presenza dell'ospite (una pratica già in corso al TG1 e al TG5, rimasta in uso fino al 2006), poi nell'edizione delle 20.30 il telegiornale aprirà con una copertina (fino alla fine del 2004, poi sarà divisa in 2 parti) e il conduttore non è seduto sulla scrivania ma entra da dietro le quinte e resta in piedi, questa impostazione durerà per un certo periodo, nel 2005 il TG2 vinse l'Oscar della TV come miglior telegiornale dell'anno. Durante la sua direzione ci saranno la nascita di numerose rubriche come Mizar, Punto di vista, Dossier storie, TG2 punto.it e TG2 10 minuti. Nel settembre 2007 dopo il V-Day fatto da Beppe Grillo Mazza fece un editoriale criticato persino da Gianfranco Fini (leader di Alleanza Nazionale, partito cui Mazza era vicino); nell'editoriale diceva:
«Cosa accadrebbe se un giorno all'improvviso un pazzo, uno squilibrato sentendo quelle accuse premesse il grilletto? Un tempo c'erano i cattivi maestri, che additavano come nemico un commissario, un giornalista, un magistrato e accadeva che qualcuno, pazzo o meno, andasse e premesse il grilletto e qualche volta uccidesse. Oggi non abbiamo più i cattivi maestri né i buoni, abbiamo solo gli apprendisti stregoni. La storia, si dice, si ripete due volte, una volta in tragedia una volta in farsa. Ma cosa succederebbe se invece facesse il percorso inverso e da farsa si trasformasse in tragedia? Cosa accadrebbe se un mattino qualcuno ascoltati quegli insulti contro tizio e contro caio premesse il grilletto all'improvviso?»
Grillo rispose all'editoriale dicendo: "Sono al delirio!"[1].
Fini lo chiama per redarguirlo, lui ne trae la conclusione che il fatto di essere "richiamato all'ordine" sia la prova della sua indipendenza.[2] Mazza manterrà l'incarico fino al 27 maggio 2009 per passare a dirigere Rai 1, rete che dal 2008 fu affidata ad interim a Fabrizio Del Noce che passò a Rai Fiction.
La direzione della rete ammiraglia
Una delle prime decisioni prese da Mazza fu la scelta della conduzione e del direttore artistico per il Festival di Sanremo 2010, la scelta cadde subito su Antonella Clerici e Gianmarco Mazzi e la nascita della trasmissione Le amiche del sabato, spin-off de La vita in diretta in onda il sabato pomeriggio contro Verissimo, la trasmissione sarà un successo. Qualche settimana prima del Festival di Sanremo 2010 dopo l'intervista di Morgan alla rivista Max dove dichiarò di fare uso di sostanze stupefacenti Mazza insieme al direttore generale della RaiMauro Masi e il direttore artistico Gianmarco Mazzi decisero di espellere Morgan dalla competizione. Nei primi di giugno 2010 dopo un anno di direzione criticò duramente la trasmissione Ciao Darwin di Paolo Bonolis definendo il suo tipo di televisione come "Una TV drogata", Bonolis gli rispose così:
«È infantile circoscrivere un lavoro di anni in una sola cosa. Mazza è molto bravo e anche io, se Del Noce non potesse, lo vorrei nella direzione di un mio ideale palinsesto tv. Io lascio i vermetti senza i quali da anni mi sono mosso lo stesso, lui però lascia la personale copertura politica e vediamo che succede senza vento nelle vele.»
Nel periodo marzo-maggio 2011 su Rai 1 approdano Giuliano Ferrara con Qui Radio Londra, dopo il TG1 delle 20.30, e l'approdo in prima serata di Vittorio Sgarbi che nella serata di debutto farà uno share dell'8,27%, segnando il record negativo degli ascolti nella storia di Rai 1. L'approdo di questi fu deciso dall'allora direttore generale della RaiMauro Masi che fu criticato per aver portato il Popolo della libertà all'occupazione della prima rete del servizio pubblico.
Nel giugno 2011 Mazza presenta il palinsesto confermando quello dell'anno scorso ma il Consiglio d'Amministrazione lo altera cancellando Se... a casa di Paola, spostando Verdetto finale dalla mattina al primo pomeriggio, allungando La vita in diretta e cancellando Domenica In... Amori lo spazio di Sonia Grey.
Il 29 novembre 2012 viene sostituito alla direzione di Rai 1 da Giancarlo Leone, a Mazza intanto è stata promessa la presidenza di Rai Cinema ma alla fine la nomina non arriverà e presenterà un esposto al Tribunale del lavoro di Roma per essere reintegrato: il suo esposto viene accolto ed il 20 maggio 2013 Mazza deve essere reintegrato alla direzione della rete ammiraglia della Rai al posto di Leone o a un ruolo equivalente di tipo manageriale. Contro questa sentenza la Rai ha presentato un reclamo.
Dopo la nomina a direttore della testata sportiva della Rai, Mazza ha presentato il suo piano editoriale e tra questi vi furono il ritorno della moviola, tolta dal predecessore Eugenio De Paoli con l'obiettivo di non generare litigi durante le trasmissioni, e il ritorno de Il processo del lunedì proponendolo nella prima serata di Rai Sport 1. Inoltre Mazza, in accordo con la Lega Pro, è riuscito a spostare il posticipo del campionato dal lunedì sera al venerdì sera, di fatto trasformandolo in un anticipo.
La sua gestione, nonostante i risultati in crescita, ha scatenato numerose polemiche nella redazione, nell'azienda e nell'opinione pubblica, in particolare nel mese di giugno quando Rai Sport 1 interruppe la diretta con la finale femminile del Roland Garros, nel momento decisivo, per trasmettere la partita di playoff tra il Frosinone e il Lecce. I numerosi malcontenti da parte di Viale Mazzini portarono nel settembre 2014 alla rimozione di Mazza dalla direzione di Rai Sport, l'interessato però annunciò di presentare ricorso per demansionamento, cosa già avvenuta nel 2012 quando fu rimosso da Rai 1.
Rai Vaticano
Mazza, dopo la rimozione da Rai Sport, nel 2015 viene inserito in organico a Rai Vaticano con l'incarico di seguire il progetto relativo allo sviluppo dell'offerta informativa multimediale riferita al Pontificato di Papa Bergoglio.
Il caso Celentano
La prima serata del Festival di Sanremo 2012 vide la presenza come grande ospite di Adriano Celentano che, come sempre, fece discutere l'opinione pubblica. La Rai, per questo episodio, mise in discussione l'operato e la gestione di Mazza all'interno della rete[senza fonte], venendo additato come responsabile, nonostante la scelta di ospitare Celentano fosse stata di Gianni Morandi e di Gianmarco Mazzi.
Altre attività e premi
Autore di diversi saggi, nell'anno accademico 2001-2002 ha tenuto un seminario sul tema "Utopia e Informazione" presso la facoltà di Scienze politiche della Sapienza di Roma.
Nel 2008 ottiene il Premio Boffenigo per il Giornalismo 6 edizione che gli viene conferito il 6 settembre 2008 presso la sala congressi Boffenigo Small & Beautiful Hotel a Costermano sul lago di Garda.
Dicembre, 2009: riceve il "Premio Villa Massa" "alla carriera".
Nel 2013 è coautore con Adolfo Urso del libro "Vent'anni e una notte.1993 – 2013 La parabola della destra italiana raccontata dai suoi protagonisti", Castelvecchi Editore.
Opere
Nel 2013 è coautore con Adolfo Urso del libro "Vent'anni e una notte.1993 – 2013 La parabola della destra italiana raccontata dai suoi protagonisti", Castelvecchi Editore.
Diario dell'ultima notte - Ciano-Mussolini, lo scontro finale, La Lepre edizioni, 2021, ISBN978-88-99389-90-1.
