Nara (奈良市?, Nara-shi) è una città del Giappone, di circa 360 000 abitanti, situata nell'isola di Honshū. È il capoluogo della prefettura di Nara e la maggiore città in questa prefettura.
Capitale del Giappone dal 710 al 794[1], ora è un luogo di alto interesse artistico e turistico. Dichiarata patrimonio dell'umanità dall'UNESCO nel 1998, è caratteristica la presenza di cervi sika che girano liberamente per i parchi, avvicinandosi anche ai visitatori e lasciandosi nutrire da essi. Questo animale è diventato nel tempo uno dei simboli della città[2], tanto da venir raffigurato in varie aree, come i tombini delle strade.
Storia
«Come splendente corolla in fiore splendente fiorisce Nara la capitale»
Nel 708 l'imperatrice Genmei ordinò la creazione di una nuova capitale. La nuova città, terminata nel 710, fu chiamata Heijō-kyō (平城京?), e la capitale venne spostata qui da Fujiwara-kyō. Nara rimase la capitale del Giappone durante gli anni 710-794, un periodo della storia giapponese conosciuto infatti come il periodo Nara. Gli imperatori che regnarono a Nara professavano il Buddhismo ed edificarono molti templi dedicati a questo culto[4]. Tra essi, sei grandi templi si chiamano Nara Rokudai-ji (I sei grandi templi di Nara).
Il tempio Tōdai-ji (cioè letteralmente Grande tempio dell'est), il più grande dei sei, fu edificato dall'imperatore Shōmu nel 752 ed è uno dei monumenti più importanti della città, oltre ad essere l'edificio in legno più grande al mondo. Al suo interno vi sono gigantesche statue che rappresentano il Buddha e i guardiani del tempio. La statua del Buddha Daibutsu (大仏?, lett. "Grande Buddha"), realizzata in bronzo e oro e risalente alla metà dell'VIII secolo, misura 16 metri d'altezza e pesa oltre 500 tonnellate.
La città di Nara si trova all'estremità settentrionale della Prefettura di Nara, affacciandosi direttamente alla Prefettura di Kyoto. La città è lunga 22,22 km da nord a sud, e 33,51 km da est a ovest. L'area totale è di 276,84 km².
Il punto più alto della città è il Kaigahira-yama, una collina a 882 metri di altitudine.
