Nave ammiraglia olandese in una stampa del XVII secolo
La nave ammiraglia o nave di bandiera è l'unità navale sulla quale è imbarcato l'ammiraglio di una flotta o di un reparto navale, indicata dalla presenza della bandiera dell'ammiraglio stesso o l'insegna del comandante del reparto e dalla quale vengono impartiti gli ordini per tutte le unità navali sottoposte al suo comando.
Oltre alla nave Ammiraglia della Flotta, così si hanno navi comando di gruppi navali, di flottiglia o di squadriglia.
Nel Mediterraneo durante il Medioevo e fino al XVIII secolo le navi ammiraglie erano rappresentate da particolari galee, spesso appartenenti al tipo detto galea bastarda, che potevano assumere diverse denominazioni a seconda del rango del comandante imbarcato:
Reale: nave ammiraglia destinata ad un Re o al suo diretto rappresentante al comando di una flotta di un Paese retto con sistema monarchico;
Patrona: nave ammiraglia del comandante di una squadra navale o di un reparto di una flotta, il cui comandante era detto Patrono.
Per tutta l'epoca della vela l'ammiraglia fu il vascello di maggior prestigio e potenza di fuoco presente nella flotta delle marine militari. L'ammiraglia spesso rappresenta, oltre che semplicemente la nave da guerra più prestigiosa della flotta dal punto di vista tattico, il simbolo della flotta navale militare stessa.
Nel breve periodo intercorso tra il disarmo del Duca degli Abruzzi e l'entrata in squadra del Garibaldi il ruolo di nave comando è stato ricoperto dal Grecale.
La portaereiSTOVLCavour, la cui entrata in servizio operativo risale al 2009, è dal 2011 il vascello che ha assunto il prestigioso ruolo.[1]
Nel variegato mondo bibliografico, cinematografico e televisivo della fantascienza, la transposizione della struttura militare della marina è assunta dalle flotte della astronavi e raramente i protagonisti dell'opera non sono ai comandi della più importante, o prestigiosa, o unica sopravvissuta della flotta, ovvero l'ammiraglia. Nell'immaginario collettivo ne è un sicuro esempio la USS Enterprise della serie televisivaStar Trek.