Lo zoo venne inaugurato nel 1968 col nome di Dartmoor Wildlife Park da Ellis Daw. La grande casa al centro della proprietà era stata costruita nel XVII secolo e Daw l'aveva acquistata per ospitarvi molte specie di animali come leoni, tigri, giaguari e puma.[1][2] Nei primissimi anni del XXI secolo lo zoo fu al centro di polemiche legate alle condizioni nelle quali erano tenuti gli animali. La licenza venne sospesa e il grande parco con la villa fu messo in vendita.
Benjamin Mee e la sua famiglia seppero della grande proprietà che era stata messa in vendita dopo gravi problemi economici, la visitarono e si innamorarono della casa e degli animali.
Se non fosse stato possibile trovare un acquirente molti animali sarebbero stati soppressi. Acquistarono casa e zoo nel 2006 e la loro impresa per riaprire lo zoo fu notevole.
La moglie Katherine, che già era stata curata in passato per un tumore al cervello, ripresentò i sintomi e non fu possibile curarla. Mentre lei moriva lo zoo veniva ufficialmente riaperto, nel 2007.[3]
Nel dicembre 2014 lo zoo è diventato un ente di beneficenza dopo aver raccolto 340.000 sterline tramite crowdfunding.[4]
Nel luglio 2016 una lince è fuggita dallo zoo ed è rimasta libera nella campagna del Devon per più di tre settimane prima di essere ricatturata.[5]
Nella cultura di massa
Benjamin Mee scrisse un libro sulla sua esperienza: Abbiamo comprato uno zoo (in ingleseWe bought a zoo) che divenne un bestseller internazionale tradotto in 23 paesi.
BBC Two dedicò allo zoo di Dartmoor quattro puntate di un documentario, nel 2008, Ben's Zoo[6].
^Dartmoor Wildlife Park sale completes, su knightfrank.co.uk, Knight Frank, 3 novembre 2006. URL consultato il 10 marzo 2008 (archiviato dall'url originale il 10 gennaio 2009).
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