Il partito si è affermato subito dopo la fine del regime comunista, che aveva governato la Jugoslavia dal 1945. Alle politiche dello stesso anno, HNS prese parte alla coalizione centrista "Coalizione dell'Accordo Popolare" (Koalicija narodnog sporazuma, KNS), che comprendeva anche il Partito Social-Liberale Croato (HSLS), liberali; il Partito Democratico Croato ed il Partito Democratico Cristiano Croato (confluiti poi nell'Unione Democratica Cristiana Croata), cristiano-conservatori; i Social Democratici di Croazia (poi confluiti nel Partito Socialdemocratico di Croazia, SDP), socialdemocratici moderati. Il KNS ottenne il 15,3% dei voti ed appena 3 deputati. KNS si trovò, infatti, schiacciato tra gli ex-comunisti di SDP ed i nazionalisti radicali dell'HDZ.
In occasione delle elezioni parlamentari del 1992, HNS si presentò da solo ed elesse 6 deputati, pur avendo ottenuto il 6,7% dei voti, la metà di quanto ottenuto da KNS; alle parlamentari del 1995 il partito non ottenne alcuna rappresentanza.
Alle parlamentari del 2000 i popolari si presentarono in coalizione con il Partito Rurale Croato (HSS), agrari moderati; il Partito Liberale (LS), centristi; Dieta Democratica Istriana (IDS), autonomisti. La Lista Unitaria ottenne il 15,6% dei voti e 25 seggi, due dei quali andarono a HNS. Dal 1990 al 2000, i popolari risultarono sempre all'opposizione di governi guidata dall'HDZ.
Alle parlamentari del 2003, HNS si presentò in coalizione con due partiti autonomisti: il Partito della Slavonia-Baranja Croata ed il Partito della Primorje - Gorski Kotar. La Lista unitaria ottenne l'8% dei voti e 11 seggi, di cui 10 andarono ai popolari.
Alle parlamentari del 2007 HNS-LD ha ottenuto il 6,7% e 7 seggi, dimezzando il proprio numero di deputati. HNS-LD è rimasto all'opposizione di un governo composto da HDZ, HSS, HSLS, HSU.
Ivan Vrdoljak - Il 09.06.2017 gli subentra Stjepan Čuraj
Il partito costituisce un gruppo unitario col Partito Croato dei Pensionati, rappresentato da Silvano Hrelja; al gruppo aderisce anche Veljko Kajtazi (SRRHKS)[1].