Gardner era figlio di Thomas Gardner e di Ann Pearse[1].
Studiò alla City of London School fino all'età di 15 anni, quando si iniziò a lavorare all'attività paterna, uno stockbroker. Avendo dimostrato scarsa attitudine in questo campo, nel 1865 fu iscritto al Christ's College, all'Università di Cambridge. Ottenne il Bachelor of Arts (BA) in scienze classiche e morali nel 1869[1]. Nel 1870 ottenne la Whewell Scholarship, una borsa di studio di un anno, all'University of Cambridge per il diritto internazionale[2].
^ab J. M. C. Toynbee and H. D. A. Major, Gardner, Percy (1846–1937), su Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004. URL consultato il 24 giugno 2012.
^Record for: GARDNER, Professor, su British Academy Fellows Archive, The British Academy. URL consultato il 24 giugno 2012 (archiviato dall'url originale il 3 marzo 2016).
^American Journal of Archaeology, vol. 7, 1903, pp. 50–162, https://www.jstor.org/stable/497071 Titolo mancante per url url (aiuto). URL consultato il 24 giugno 2012.