Mappa di Costantinopoli con, evidenziata, la posizione della Porta Aurea all'estremità meridionale delle mura terrestri.
La Porta Aurea o Porta d'Oro (in grecoΧρυσῆ πύλη?, in latinoPorta Aurea, in turcoYaldızlıkapıo Altınkapı) era la porta principale di Costantinopoli attraverso le mura terrestri, usata nel corso delle cerimonie trionfali. La affiancava una fortezza nota come Strongylon (detta anche Pentapyrgion e poi Eptapyrgion), riedificata dai Turchi col nome di Yedikule.
La Porta
Frammenti della decorazione marmorea della Porta d'Oro.
In origine la Porta Aurea era un arco trionfale eretto nel 388, durante il regno di Teodosio I per celebrare la vittoria su Magno Massimo. L'arco si ergeva solitario, ben al di fuori delle vecchie mura costantiniane di Costantinopoli, ma all'interno dell'area di espansione della città, lungo la Via Egnazia, principale direttrice viaria. Questa, infatti, prolungandosi idealmente, attraverso la rotta Durazzo-Brindisi, nella via Appia, congiungeva le città di Costantinopoli e Roma. L'arco venne presto inglobato nella nuova cinta muraria voluta dal successore di Teodosio, Arcadio: le Mura teodosiane. All'arco di trionfo vennero così affiancate due alte torri, anch'esse di marmo.
Architettonicamente elaborata, costruita di larghi blocchi squadrati e levigati di marmo uniti insieme da malta, la porta presentava tre fornici e numerose decorazioni scultoree, il tutto coronato sulla sommità da Vittoria alata su quadrigabronzea.
Le porte erano coperte di foglia d'oro, dando il nome all'intero complesso.
Attorno alla fine del X secolo alla porta venne affiancata un'ulteriore fortificazione, il Kastellion, per la difesa dell'accesso principale alla città.
Giacché la porta rimaneva usualmente chiusa al di fuori degli usi cerimoniali, esisteva poco distante una postierla per il traffico quotidiano, detta Piccola Porta Aurea (greco: Mikra Chrysē Pylē, latino: Porta Aurea Minor, turco: Yedikule Kapısı). L'ultima occasione per l'apertura della Porta Aurea fu l'ingresso trionfale di Michele VIII Paleologo il 15 agosto 1261, dopo la riconquista di Costantinopoli e la cacciata dei Latini.
La porta venne gravemente danneggiata nel corso dell'assedio turco che decretò la fine della Costantinopoli romana. L'edificazione della fortezza Yedikule ne segnò la fine come porta urbana: inglobata nel nuovo complesso difensivo, venne murata.
La prima fortezza accanto alla Porta d'Oro venne eretta durante il regno di Giovanni I Zimisce, ma l'opera venne definitivamente completata sotto Manuele I Comneno.
Nota con il nome di Strongylon, essa si componeva di cinque torri e per questo era nota anche come Pentapyrgion.
Distrutta dopo la conquista di Costantinopoli nel corso della Quarta crociata (1204) e riedificata solo nel 1350 da Giovanni VI Cantacuzeno, il castello si presentava in quest'epoca composto di cinque torrioni ottagonali, connessi con le due torri difensive della Porta Aurea, con cui venne a costituire un unico complesso. Il nuovo aspetto di fortezza a sette torri la rese nota anche come Eptapyrgion.
Già nel 1391, però, il forte venne raso al suolo per ordine dell'imperatore Giovanni V Paleologo, che in cambio ottenne di non vedere accecato il figlio Manuele II Paleologo, prigioniero del sultano ottomanoBayezid I.
Giovanni VIII tentò di riedificare la fortezza nel 1434, ma venne trattenuto dalle minacce del nuovo sultano Murad II.
Dopo la caduta di Costantinopoli e la conquista da parte di Maometto II, questi provvide nel 1497 a riedificare la fortezza delle sette torri, che prese il nome turco di Yedikule.
I Sultani dell'Impero ottomano la utilizzarono per un certo periodo come tesoreria, a partire dal regno di Murad III, poi come prigione per i prigionieri politici, come già una delle torri era stata in periodo bizantino. In particolare vi finivano confinati gli ambasciatori dei paesi in guerra con la Porta. Osman II fu il primo sultano ad essere detronizzato e subì l'esecuzione capitale all'interno della fortezza, dopo esservi stato tenuto prigioniero dai Giannizzeri, nel 1622.
Nelle vecchie mura costantiniane già la porta principale si apriva sulla stessa direttrice della via Trionfale-via Egnazia su cui venne eretto l'arco di Teodosio, poi divenuto Porta Aurea. La vecchia porta principale, sopravvissuta al rapido declino del resto delle mura costantiniane, divenne nota col nome di vecchia Porta Aurea. Nella tarda età bizantina venne utilizzata con funzioni di cappella funeraria, sopravvivendo sino all'epoca ottomana e finendo per essere distrutta durante il terremoto che colpì Istanbul nel 1509.
Tale porta, nota anche come Hexakionion, cioè "sei colonne", sembra avesse un'architettura similare alla Porta Aurea del Palazzo di Diocleziano, a Spalato, decorata sul lato esterno da sei colonne intervallate da nicchioni.
Bibliografia
(EN) Stephen Turnbull, The Walls of Constantinople AD 324-1453, Ospery, 2004.
