Il protobalisto (Protobalistum imperiale) è un pesce osseo estinto, appartenente ai tetraodontiformi. Visse nell’Eocene medio (circa 48 – 50 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Italia, nel famoso giacimento di Bolca.
Descrizione
Questo pesce era di grosse dimensioni soprattutto se rapportato ad altri animali simili, come gli attuali pesci balestra; poteva oltrepassare i 70 centimetri di lunghezza. Il corpo di Protobalistum era di forma vagamente ovale, piuttosto alto e compresso lateralmente. La caratteristica più saliente di Protobalistum era data dalle cinque lunghe spine lungo il dorso; la prima spina, e anche la più lunga, era posta direttamente sopra il capo, mentre la più corta era l’ultima, posta proprio davanti alla pinna dorsale (piccola e molto arretrata).
Protobalistum si distingueva da un altro pesce assai simile e vissuto negli stessi luoghi, Spinacanthus, a causa della presenza di grandi scaglie che formavano una sorta di armatura protettiva; nella specie Spinacanthus cuneiformis, queste scaglie erano piccole e non si toccavano fra loro. La pinna anale era più grande di quella dorsale, mentre quella caudale era grande e arrotondata.
Classificazione
I fossili di questo animale vennero descritti per la prima volta da Abramo Massalongo nel 1857, e vennero scoperti nella famosa Pesciara di Bolca, in provincia di Verona. Protobalistum è stato a lungo confuso con un altro animale simile, Spinacanthus, i cui resti fossili sono stati ritrovati nello stesso giacimento.
Questo pesce viveva in zone costiere nei pressi delle scogliere, dove probabilmente si cibava di piccoli animali e anche di prede dal guscio duro, come avviene negli analoghi pesci scatola attuali.
Bibliografia
A. F. Bannikov. 2014. The systematic composition of the Eocene actinopterygian fish fauna from Monte Bolca, northern Italy, as known to date. Studi e ricerche sui giacimenti terziari di Bolca, XV - Miscellanea paleontologica 12:23-34
G. Carnevale, A. F. Bannikov, G. Marramá, J. C. Tyler, and R. Zorzin. 2014. The Pesciara-Monte Postale Fossil-Lagerstätte: 2. Fishes and other vertebrates. Rendiconti della Società Paleontologica Italiana 4:37-63
