Tra queste radici le uniche reali sono r0 = 1 e, se (cioè è pari) rk = -1.
Per ogni l'insieme delle radici -esime dell'unità, con l'operazione data dalla moltiplicazione usuale sui complessi, forma un gruppo ciclico.
Si dicono radici primitive-esime dell'unità tutte quelle radici che generano il gruppo delle radici -esime dell'unità. È facile provare che le radici primitive -esime dell'unità sono quelle radici -esime dell'unità tali che:
.
Il numero di radici primitive ennesime dell'unità è pari al numero di interi minori di e coprimi con . Qui è la funzione φ di Eulero.
Radici di un numero complesso qualsiasi
Le radici -esime di un numero complesso possono essere descritte in modo più agevole rappresentando il numero complesso in forma polare
Se è diverso da zero, le radici -esime di sono effettivamente radici distinte. Una di queste è la seguente
Infatti
Più in generale, le radici di si ottengono moltiplicando con le radici dell'unità. Quindi
Queste radici formano sempre i vertici di un poligono regolare di lati centrato nell'origine. Il raggio del poligono è .
Esempi
Le radici quarte di un numero reale positivo sono ottenute moltiplicando la radice quarta reale di per le quattro radici dell'unità. Le quattro radici quarte di sono quindi:
Le radici -esime di -1 formano nel piano complesso un poligono regolare di lati, centrato nell'origine: lo si può ottenere ruotando di in senso antiorario il poligono formato dalle radici -esime dell'unità. Il numero è vertice del poligono quando è dispari.