Si tratta di una forma contratta del nome Radulf (da cui l'italiano Raul), che significa "consiglio del lupo"[2].
Fu introdotto in Inghilterra da coloni scandinavi prima della conquista normanna, e la sua diffusione aumentò in seguito ad essa[1]. Nel Medioevo era più comune la variante Ralf, mentre verso il XVII secolo divenne più numerosa la variante Rafe, che rifletteva la sua reale pronuncia[1]. La variante Ralph apparve invece per la prima volta nel XVIII secolo[1].
Onomastico
Il nome è adespota, cioè non è portato da alcun santo. L'onomastico quindi si festeggia il giorno di Ognissanti, che è il 1º novembre. Date le comuni origini, tuttavia, si può anche festeggiare lo stesso giorno di Raul, cioè il 21 giugno in memoria di san Raoul, vescovo di Bourges.
