La società fu fondata da David Jones a Dundee nel 1987. Nel 1988 venne siglato un accordo con la società britannica Psygnosis per la pubblicazione dei videogiochi sviluppati da DMA. Il primo videogioco sviluppato è stato Menace.
Il primo maggior successo di DMA Design fu il videogioco Lemmings, originariamente rilasciato nel 1991 per Amiga, che divenne un successo commerciale con più di 15 milioni di copie vendute, ricevendo numerosi porting per altre piattaforme e ispirando la creazione di diversi cloni. Il successo del gioco portò la società a sviluppare numerosi seguiti nel corso degli anni.[2]
Le prime collaborazioni e l'acquisizione da parte di Gremlin Interactive
A seguito dell'acquisizione di Psygnosis da parte di Sony nel 1993[3], DMA Design avviò una collaborazione con Nintendo che portò alla pubblicazione, nel 1994, del videogioco Unirally per SNES. Il successo di Unirally spinse Nintendo ad offrire la possibilità di pubblicare un videogioco DMA come titolo di lancio per l'imminente Nintendo 64, la società sviluppo quindi Body Harvest ma, a seguito di diverse questioni con Nintendo riguardante i contenuti, il gioco fu rimandato più volte fino al totale abbandono del titolo da parte di Nintendo stessa. Il videogioco fu in seguito pubblicato solo nel settembre1998 da Midway Games in Nord America e da Gremlin Interactive in Europa.[4]
Nell'ottobre1997 viene rilasciato Grand Theft Auto che, nonostante le numerose critiche riguardanti i contenuti violenti presenti all'interno, diviene un nuovo successo commerciale per DMA[5] che portò subito all'inizio dei lavori per un seguito, Grand Theft Auto II, rilasciato nel 1999.[6] Sempre nel 1997, DMA Design viene acquisita da Gremlin Interactive[7], che a sua volta, nel 1999, viene acquisita dalla franceseInfogrames per 24 milioni di sterline (40 milioni di dollari).
L'edificio in cui si trovano gli uffici di Rockstar North, a Edimburgo
Nel marzo2002 fu annunciato il cambio di nome da DMA Design a Rockstar Studios.[9] A maggio dello stesso anno il nome fu cambiato di nuovo in Rockstar North.[10] Il nuovo nome, seppur comparendo per la prima volta nelle versioni successive di GTA III per PlayStation 2 e nelle versioni PC e Xbox, fu usato per la prima volta nel seguito Grand Theft Auto: Vice City.
Portato su Xbox da Neo Software Produktions, le versioni Microsoft Windows e Xbox e alcune versioni per PlayStation 2 successive sono accreditate a Rockstar North
^(EN) Michael French, Inside Rockstar North - Part 2: The Studio, su Develop, 4 ottobre 2013. URL consultato il 26 gennaio 2017 (archiviato dall'url originale il 4 ottobre 2013).
^(EN) History of DMA Design, in NowGamer, 28 giugno 2010. URL consultato il 26 gennaio 2017 (archiviato dall'url originale il 2 febbraio 2017).
«Published by Nintendo (DMA’s first new publisher since Psygnosis), the success of Unirally led the Japanese company to ask DMA to work on its upcoming console, the Ultra 64 (or N64 as it was eventually known). The deal was that DMA would create an exclusive title for the machine, which turned out to be the wonderful (if often underrated) Body Harvest. Sadly, despite being amazingly inventive (it was effectively a more vehicle-based take on DMA’s Grand Theft Auto), numerous issues with Nintendo meant that the game faced various delays, eventually arriving three years after its original due date (it was supposed to be a launch game for Nintendo’s machine). A final blow saw Nintendo dropping the game altogether, leaving Midway to pick up the pieces.»
^(EN) History of DMA Design, in NowGamer, 28 giugno 2010. URL consultato il 26 gennaio 2017 (archiviato dall'url originale il 2 febbraio 2017).
«While DMA was still toiling away on Body Harvest, its latest game, Grand Theft Auto, arrived in 1997 and immediately began to earn praise from journalists and notoriety from non-gamers – a trait that’s continued to hold true for the series all the way up to last year’s release of Grand Theft Auto IV. Originally released on the PC and later ported to Sony’s PlayStation, it proved to be a huge success thanks to the adult nature of the gameplay – assassinations, beating up Hare Krishnas and carjacking were all par for the course – and howls of protest were heard from newspapers like the Daily Mail who were incensed with GTA’s content, despite the fact that it carried an 18 certificate.»
^(EN) History of DMA Design, in NowGamer, 28 giugno 2010. URL consultato il 26 gennaio 2017 (archiviato dall'url originale il 2 febbraio 2017).
«Not since the original Lemmings had there been so much commercial and critical interest in a DMA game (we don’t know anyone who didn’t own a copy of the PlayStation version), and DMA went on to release an official sequel in 1999 (the two London add-on packs were by third parties), which offered new additions to the gameplay that ranged from carrying out missions for the city’s gangs, increased law enforcement, the ability to carry out side missions – such as working as a taxi driver – and being able to ride trains (on the PC and Dreamcast versions only).»
^(EN) History of DMA Design, in NowGamer, 28 giugno 2010. URL consultato il 26 gennaio 2017 (archiviato dall'url originale il 2 febbraio 2017).
«As well as marking the arrival of the GTA franchise, 1997 also saw DMA being sold to Gremlin Interactive (previously known as Gremlin Graphics) and Dave taking up the mantle of creative director. Although Gremlin had been impressed with the technology that DMA had created, the eventual union wasn’t without its problems.»
^(EN) History of DMA Design, in NowGamer, 28 giugno 2010. URL consultato il 26 gennaio 2017 (archiviato dall'url originale il 27 marzo 2016).
«Things were not going well, though, as Gremlin Interactive was later purchased by Infogrames (now Atari) in 1999, which was complicated further by the fact that BMG Interactive (who went on to eventually become Rockstar), who had published GTA 1 and 2 still had a deal in place with DMA, which saw Infogrames selling the Scottish developer to Take-Two (parent company of Rockstar).»
^A partire dal 2012, il marchio Rockstar Studios rappresenta la collaborazione tra i diversi studi della Rockstar nello sviluppo di un prodotto.