Nel 1986 nella American Wrestling Association Shawn Michaels e Marty Jannetty formano un tag team chiamato The Midnight Rockers; il nome del duo deriva dalla fusione di due nomi all'epoca assai popolari nel wrestling americano: i Rock & Roll Express e i Midnight Express, due tra i tag team più prolifici della storia. Un'altra versione sull'origine del nome lo fa derivare dalla canzone Living After Midnight dei Judas Priest. Da ricordare in quel periodo alcuni sanguinosi match dei "Rockers" contro "Playboy" Buddy Rose & Doug Somers.
Michaels e Jannetty nel 1987 con le cinture di campioni di coppia AWA
Una promotion concorrente, la World Wrestling Federation, strappa Michaels e Jannetty alla AWA; i primi giorni sono però decisamente travagliati: la WWF li licenzia due settimane dopo a causa di un fraintendimento e li riassunse successivamente. All'arrivo nella nuova federazione assumono il nome The Rockers; diventano uno dei più noti tag team dell'epoca ed introducono nuovi standard nei match di coppia. Nonostante non riescano nell'impresa di aggiudicarsi un titolo (la volta che ci riuscirono il match non fu convalidato a causa di un incidente nel ring) la loro alleanza rimane una delle più celebri dell'intera storia della WWF.
Controverso WWF Tag Team Championship
Ufficialmente, i Rockers non vinsero mai il titolo WWF Tag Team Championship,[1] ma il 30 ottobre 1990 Jannetty & Michaels sconfissero effettivamente i campioni in carica The Hart Foundation in un Two Out of Three Falls Match a Fort Wayne, Indiana, aggiudicandosi le cinture in maniera pulita. La WWF non riconobbe mai il passaggio dei titoli. Secondo la versione ufficiale, durante il match si ruppe una delle corde sul ring rendendo l'incontro potenzialmente pericoloso per l'incolumità dei wrestler coinvolti, e quindi il risultato dello stesso venne annullato.[2] Tuttavia i Rockers difesero le cinture WWF Tag Team contro i Power and Glory (Paul Roma & Hercules) il 3 novembre 1990.[3] Poco tempo dopo venne deciso di non mandare mai in onda la puntata registrata dove avveniva il passaggio del titolo e che le cinture sarebbero state riconsegnate alla Hart Foundation. Fonti non ufficiali riportano che Jim Neidhart avrebbe dovuto lasciare la WWF e che quindi era stato programmato di far perdere il titolo alla Hart Foundation contro i Rockers, ma in un secondo momento, le due parti trovarono un accordo per il rinnovo e Neidhart venne reintegrato a tutti gli effetti.[4] La dirigenza WWF preferì confermare allora la Hart Foundation come campioni di coppia in carica. I Rockers non furono mai dichiarati campioni ma alcuni estratti del match della vincita dei titoli fu mostrato prima del ritorno di Jannetty in WWF nel 1995.[2] L'incontro è visionabile integralmente sul DVD The Shawn Michaels Story: Heartbreak & Triumph. Poiché non venne mai trasmesso in tv, non esiste telecronaca del match.
Separazione
Nel 12 gennaio 1992 si consuma lo split della coppia a seguito di pervenute e continue incomprensioni tra i due. L'apice della rivalità si raggiunge durante un "The Barber Shop", uno "show nello show" condotto da Brutus "The Barber" Beefcake: Shawn colpisce con un "superkick" il compagno. È l'inizio di una proficua carriera da singolo di Michaels, che sarà ricca di soddisfazioni.
Agli inizi ad HBK viene affiancata una manager, "Sensational" Sherri Martel. Sempre nel 1992 partecipa alla Royal Rumble ma non porta a casa la vittoria. L'anno successivo vinse l'Intercontinental Championship da "The British Bulldog" Davey Boy Smith. Intraprende una faida con Marty Jannetty in cui dapprima perde il titolo ma poi lo riconquista. A seguito della faida Michaels si concentrò su altre sfide per il titolo mentre Jannetty viene relegato nel midcard.
