La Veikkausliiga è la massima serie del campionato finlandese di calcio e comprende 12 squadre. Si svolge normalmente dalla primavera all'autunno, a causa delle temperature invernali proibitive. Rappresenta l'unica serie professionistica del campionato finlandese[1].
Storia e formula
Deve il suo nome allo sponsor ufficiale, Veikkaus, la principale agenzia di scommesse finlandese. La Veikkausliiga è stata istituita nel 1990, andando a sostituire la Mestaruussarja, fondata nel 1930, mentre dal 1908 al 1929, il campionato si decideva con una competizione in stile coppa. La Veikkausliiga ha visto nei primi anni un'alternanza di squadre al primo posto, tra cui alcune vittoriose per la prima volta in assoluto. L'HJK, vincitore del maggior numero di campionati, è riuscito a imporsi per sei stagioni consecutive (dal 2009 al 2014), impresa fino ad allora mai compiuta da alcuna squadra del campionato finlandese.
Dalla stagione 2011 alla stagione 2018 il campionato si articolava in una stagione regolare, durante la quale ciascuna squadra affrontava le altre per tre volte, per un totale di 33 giornate. La prima classificata si qualifica al secondo turno preliminare di UEFA Champions League; la seconda e la terza si qualificano al primo turno preliminare di UEFA Europa League, con la quarta classificata che può qualificarsi se la vincitrice della Suomen Cup ha concluso il campionato tra le prime tre. L'ultima squadra classificata retrocede direttamente in Ykkönen, mentre (dal 2015) la penultima classificata gioca uno spareggio contro la seconda classificata della Ykkönen, per decretare quale altra squadra verrà ammessa in massima serie.
Dalla stagione 2019 la formula del campionato è cambiata, passando a una doppia fase[2]. Nella prima fase le dodici squadre si affrontano in un girone all'italiana, con partite di andata e ritorno, per un totale di 22 giornate. Successivamente, le squadre vengono divise in due gruppi in base alla classifica: le prime sei formano un nuovo girone e competono per il titolo e la qualificazione alle competizioni europee; le ultime sei, invece, lottano per non retrocedere in Ykkönen e per un altro posto valido per guadagnare la qualificazione alle competizioni europee[2]. In entrambi i gironi le squadre si affrontano in un girone all'italiana, con partite di andata e ritorno, per un totale di 10 giornate. Nel girone per il titolo: la squadra prima classificata è campione di Finlandia e si qualifica per il primo turno della UEFA Champions League; la squadra seconda classificata si qualifica per il primo turno della UEFA Europa League; la squadra terza classificata accede alla finale per la qualificazione al primo turno della UEFA Europa League; le squadre classificate al quarto, quinto e sesto posto, più la prima classificata nel girone per la salvezza accedono agli spareggi per l'accesso alla finale contro la terza classificata[2]. Nel girone per la salvezza l'ultima classificata viene retrocessa direttamente in Ykkönen, mentre la penultima classificata affronta la seconda classificata in Ykkönen in uno spareggio promozione/retrocessione[2].
Le squadre
Sono 41 le squadre che hanno preso parte alle 35 stagioni della Veikkausliiga dal 1990 al 2024. In grassetto le squadre partecipanti alla Veikkausliiga 2024.
Note: 1Kuusysi e Lahden Reipas si uniscono nel 1997 formando l'FC Lahti. Entrambi i club continuarono ad essere attivi nel calcio giovanile.
2 Nel 1999 come risultato di una fusione fallita, la nuova società Tampere United prese il posto dell'Ilves, che continuò nelle serie inferiori.
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