ヒル （蛭）は、環形動物門 ヒル綱 または環帯綱 ヒル亜綱 （学名 : Hirudinea ）に属する生物 の総称。体の前後端に吸盤 を持つのが特徴である。
ヒル類は大型動物 の血 を吸うものがよく知られているが、それ以外の生活をするものもある。共通の特徴は体の前端と後端に吸盤を持つことであるが、その発達の程度は様々である。
なお、細長いぬめぬめするもの、動物の生き血を吸うものといった印象の動物に「ヒル」の名をつけたもの（コウガイビル など）や「蛭」の漢字をつけたもの（肝蛭 など）があるが、分類上は全く異なるものである。例えば本項のヒルは環形動物門だが、コウガイビルは扁形動物門 である[ 1]
ラテン語 でヒルを意味し学名の由来にもなっている hirudo （ヒルド）と、日本語の「ヒル」は音韻が似るが、お雇い外国人 の動物学者チャールズ・オーティス・ホイットマン はこれを偶然の類似だと考察している[ 2] 倭訓栞 』を参照し、泥の古い呼び名「ひぢ」にいることからだという見解を紹介している。
他の環形動物同様に細長い体をしている。
ヒルの特徴として外部形態の退化傾向が挙げられる。口前葉 はほとんど確認できない。疣足 はなく、貧毛類 にはある剛毛 すらほとんどが持たない。代わりに、口 周辺と肛門 の下側が吸盤になっており、捕食 活動にも運動 にもこれを用いる。どちらか一方だけを持つものもある。一部に外鰓 を持つものがある。
体は外見上は非常に多くの体節 を持つように見えるが、そのほとんどは表面に環状のしわ があるだけである。実際の体節はより少なく、普通は34である。しわがあるため判りにくいが、ミミズ 類に見られるような環帯 が体前方にあり、その腹面に雌雄の生殖孔 が開く。雌雄同体 である。
外見的には感覚器 は見えないが、体前方の背面に眼点 （光 の強弱を感じるセンサー で、電子顕微鏡 で見える表面が凹んだ器官 ）があるものが多い。
体長0.2-40cmで、多くは淡水 に住むが、陸上 や海水 に住む種類もいる。肉食 性で、主に小動物を食べるもの、大型動物の血を吸っているものなどがある。長く大型動物にたかって暮らすものは、寄生 性と見なされる。小さい方では、例えばカイビル などは1cmに満たない小さいもので、水草 の上などを這いながら、小さな巻き貝 などに頭を突っ込んで食べている。また、特に大きなものには、ヤツワクガビル がいる。全長は伸びると50cmを越え、全身は鮮やかな黄色 に黒色 の縦スジがある。湿った陸上に住み、これまた40cmにも達するシーボルトミミズ などの大型ミミズを丸飲みにする。
哺乳類 に対して吸血する種があり、人を対象とするものも少なくない。川 に入っているときや沼地 や湿度の高い森林 などを歩いているときに取り付かれ、血を吸われることがある。水田 にはチスイビル が多く、水田での作業中に血を吸われることは普通であったが、農薬 などによって減少している。ヤマビル は、サル 、イノシシ 、シカ などの増加につれて分布域を広げているという話もある。2008年 までに、日本 でヤマビルによる被害が確認されていないのは埼玉県 、大阪府 、福井県 、石川県 、青森県 、北海道 、山口県 、北部九州 、四国 である。ヤマビルは靴 につくとシャクトリムシ のように体の上の方に上がって行き、服や靴の裾 や袖口 などの隙間からもぐりこんで皮膚に到達する。かまれてもヒルの唾液 に麻酔 成分があるため痛みを感じないまま血を吸われ、吸血痕からの出血を見て気がつく場合がある。また、血液の凝固 作用を妨げる成分も含まれていて、流血が広がりやすいが、通常、傷は数日で治る。ヒル自体には毒 性はないといわれる。吸血種の主な種類は、チスイビルやヌマビル 、ヤマビルなどがある。日本にも生息するハナビル のように、体表から吸血するのでなく、体内に潜り込んで吸血するものもあり、内部蛭症と呼ばれる。
ヒルは不快な生物とされることが多い。基本的に人間は吸血生物に対して嫌悪感を持つ上、蚊 やアブ などのような他の吸血性動物と異なりヌメヌメした容姿に対する嫌悪感や、噛まれた傷口から長く出血することへの不快感も加わる。
他方、吸血性ヒルは医療や薬用として利用される。血の凝固を防ぐ力があることから、古来より瀉血 などの医療用としても用いられてきた（ヒルの医療利用 （英語版 ） 漢方 では乾燥したヒルの生薬 名を水蛭 （すいてつ）と呼ぶ。滋養強壮 に効果があると言われ、ヨーロッパ でも古くから薬用とされてきた。1884年 にイギリス の生理学者 ジョン・ヘイクラフト （英語版 ） 唾液腺 からペプチド で構成される血液抗凝固成分 であるヒルディン という成分を発見した。日本では水蛭やヒルディンを使用した製品に薬効を謳うことは許可されていないため、健康食品 として販売されている。ヒルは悪い血を吸い出すものとして、インド のアーユルヴェーダ などでデキ物 などにたからせて血を吸わせるなどの行為が行われた。また、ヒルの唾液は、膝関節症 に効果があるという[ 3]
帽子 ・長袖・長ズボン・厚手の靴下・長靴 （あるいはしっかりした登山靴 ）を着用し、首筋にタオル を巻いたり、靴とズボンの隙間をガムテープ を巻くなどして極力肌の露出を避ける。ただし、ズボンを着用している状態であっても、ズボンを這い上がったのちに上着の隙間から入り込んで腹部に吸着する場合がある。タオルや靴下にあらかじめ塩をすり込んでおくなどの処置も有効である。
市販のヒル忌避薬を使用すると効果的である。ヒル忌避薬の主成分はディート であるため、ディート含有率の高い虫除けスプレー でも代用できる。ディート含有率の低いものであっても一時的ながら効果がある。最近では、子供を持つ母親によるディート離れの活動が起きていることから、ディート無添加のヒル忌避剤も発売されている。
3亜綱 に分ける。そのうちのヒルミミズ亜綱は、かつて貧毛綱 として扱われたもので、ヒル綱と貧毛綱との中間的な性質が見られる。
他の分類は
以下の分類は、狭義のヒル類（吻蛭目・吻無蛭目）については中野 (2013) に従い[ 4] [ 5] [ 6] [ 7]
