女子野球 （じょしやきゅう）は、女性 によって行われる野球 のこと。狭義では女子チーム同士で行う野球のこと。男子チーム内の女子選手の活動とは区別されることがある。
元来、野球は男性の競技であり、女性は野球をアレンジしたソフトボール で充分と見なされてきたが、実際には女性による野球も盛んに行われてきた。
1866年 、ニューヨーク州 のヴァッサー・カレッジ において、世界初の女子野球チームが誕生したが、危険だと父兄が抗議したため解散となった。1875年 には、アメリカで女性のプロチーム「ブロンズ Blondes」と「ブルネッツ Brunettes」が誕生。入場料を取っての試合を開催する。しかしプレーの質が高くなかったことから4試合で解散した。その後、1890年代に全米で女子野球ブームが起こり、第二次世界大戦 下の1943年 には全米女子プロ野球リーグ （AAGPBL）が発足し、1954年 まで運営された。なお、これらの選手は、その服装から「ブルーマーガールズ」と呼ばれた[要出典 。
1992年に全米女子野球連盟（AWBF ）が創設され、米国のおける女子野球の統括に当たっている。1994年には40年ぶりに女子プロ野球チームコロラド・シルバービュレッツ が結成され、1998年にはプロリーグ（Ladies League Baseball ）も復活した。しかしそれも長く続かなかった。現在北米ではアマチュアリーグのみが存在しており、女子プロ選手は独立リーグ で男子に混じって数名程プレーしている [要出典 。
2007年には韓国 でアマチュア女子野球リーグ（Women's Baseball Association Korea ）が発足した [要出典 。
主要な国際大会として、女子野球世界大会 （国際女子野球協会 主催、2004年廃止）、IBAF女子ワールドカップ （国際野球連盟 （IBAF）主催、IBAFとWBSCの統合に伴い、2014年 以降は世界野球ソフトボール連盟 （WBSC）主催）、BFA女子野球アジアカップ [ 1]
日本では、1910年 に結成された佐伯尋常小学校女子部の野球チームが、最初の女子野球チームである（当時の雑誌『運動世界』に記事が掲載されている）。その後も女子のアマチュアチームはいくつか存在しており、1924年 には福岡県立直方高等女学校（現・福岡県立直方高等学校 ）野球部と熊本県立第一高等女学校（現・熊本県立第一高等学校 ）野球部とが日本初の女子野球試合を予定していたが、前者が県当局の命令で解散させられ実現しなかったという記事が『福岡日日新聞』に掲載されている [要出典 。
1947年（昭和22年）8月29日、横浜での貿易再開を記念する横浜文化祭のイベントとして、横浜ゲーリック球場 （現在の横浜スタジアム ）にて開催された「横浜女子野球大会」(横浜市・神奈川新聞社・横浜文化連盟の共催)が女子野球の始まりである[ 2] [ 2] 1948年 、荒木八郎と小泉吾郎によって、銀座のダンスホール「メリーゴールド」に横浜女子商業高校のソフトボール選手を合流させた「東京ブルーバード」が結成された[ 2] [ 2]
1950年 （昭和25年）「ロマンス・ブルーバード」「レッドソックス」「ホーマー女子球団」「パールス」が誕生したことをきっかけに、プロリーグの日本女子野球連盟 が発足、関西でも「大阪ダイヤモンド」「スターズ」「シスターズ」「神戸タイガース」「神戸ダークホース」「京都マルエイイーグルス」「京都ヴィナス」「京都八つ橋井筒」「滋賀レーククイン」が誕生した[ 2] [ 2] [ 2]
八木久仁子は昭和期の女子野球の消滅理由として、経営母体の脆弱さ、ショービジネスとしての魅力不足、野球の実力そのものの低さ、テレビとの親和性の低さ、結婚と選手の引退、実業団「女子ソフトボール」の隆盛を挙げている[ 2]
1980年代 に入ると、1986年 に全国大学女子軟式野球連盟が、1987年 に全国女子軟式野球連盟がそれぞれ発足。1987年には第1回全日本大学女子野球選手権大会 が、1990年 には第1回全日本女子軟式野球選手権大会 が開催された。全日本大学女子野球選手権大会は通称「マドンナ達の甲子園」としても知られるなど、軟式野球は長年国内の女子野球を支える存在であった[ 3]
一方、硬式野球でも1997年 に全国高等学校女子硬式野球連盟 が発足し、第1回全国高等学校女子硬式野球選手権大会 が開催され、2002年 には日本の女子野球を普及・発展させることを目的とする団体として、新たに日本女子野球協会
2002年秋には埼玉栄高校 女子硬式野球部を中心に関東女子硬式野球連盟が発足し、4チームによるリーグ戦（翌年以降、春・秋の年2回開催）がスタート。NPB 球団・読売ジャイアンツ の後援により「ジャイアンツ杯争奪関東女子硬式野球リーグ戦（通称：ヴィーナスリーグ ） 」と名付けられ、これを契機に関東地方を中心にクラブ、大学チームが次々と創設・加盟。2007年には連盟の選抜チームがアメリカ遠征を行いアメリカ・カナダの代表チームと対戦、2009年からはユースリーグ（13歳から16歳）が創設され7チームによるリーグ戦が行なわれるようになるなど、様々な企業による協賛を受けながら現在も年々規模を拡大している。
2005年 には日本女子野球協会主催で第1回全日本女子硬式野球選手権大会 が開催された。
2009年 に日本女子プロ野球機構 が発足し、翌年から関西を拠点として女子プロ野球リーグが復活（詳細後述）。2011年 からはプロを含む社会人と大学、高校生が一体となった総合選手権「女子野球ジャパンカップ 」が開催された。2013年 以降は、女子学童を対象とした「NPBガールズトーナメント」が男子プロ野球を管轄するNPBと全日本軟式野球連盟 の共催で開催されている。
2014年、日本女子野球協会は全日本女子野球連盟 に改組。2013年に国際野球連盟（IBAF） と国際ソフトボール連盟（ISF） が統合する形で新組織世界野球ソフトボール連盟（WBSC） を設立していたことも含め、これを境に各種大会の運営事情が大きく変化した。
2018年 開催の全日本中学野球選手権大会 ジャイアンツカップ では優勝投手が女子選手の島野愛友利 であることが話題を呼んだ[ 4] [ 5]
2009年、わかさ生活 を株主として日本女子プロ野球機構（GPBL→JWBL） 2010年 より関西を拠点として女子プロ野球が日本で復活することになった。
しかし、初年度から毎年赤字収支が続き（2018年度実績は、1球団当たり年間2億以上の経費に対して売り上げ5000万円前後に留まった[ 6] 角谷建耀知 が「観客増など黒字化の見通しが立たなければ同年限りでの運営からの撤退も視野に入れる」と発言したこともあり、リーグ存続が危ぶまれる事態が本格化[ 7]
その他契約形態の変更などを巡る議論の末、2019年11月にはリーグ所属選手71人の半数にあたる36人が退団すると[ 8] [ 9] [ 10] [ 11] [ 12] [ 13]
プロリーグの運営が「失敗」に終わった一方、リーグ発足前の2009年には約600人と言われていた女子硬式野球の競技人口は、2019年には3000人（学童野球を含むと2万人）を超え、2007年には全国でわずか5校しかなかった女子硬式野球部を有する高等学校が、2020年3月時点では40校にまで増加[ 14] [ 15] [ 16]
また、IBAF女子野球ワールドカップ→WBSC女子野球ワールドカップ で第3回大会（2008年 ）から6連覇（2018年 の第8回大会時点）を達成するなど、世界トップクラスの実力を擁するまでに成長している[ 17]
しかし、プロリーグの消滅や、女子硬式野球部を有する大学が13校（2023年6月時点）と他カテゴリに比べて未だ少ないままであるなど[ 18] [ 19] 埼玉西武ライオンズ の公認の下、2020年 に「埼玉西武ライオンズ・レディース 」 が設立されたことを皮切りに[ 17] 2021年 には関西女子硬式野球リーグ（ラッキーリーグ ）を当初から後援している阪神タイガース が「阪神タイガース Women 」 を[ 20] ヴィーナスリーグ ）を報知新聞社 と共に当初から後援している読売巨人軍 が「読売ジャイアンツ女子チーム 」 をそれぞれ立ち上げるなど、NPB球団がその名を冠する女子クラブチームを運営するという動きが活性化している[ 21]
さらに、2021年 からは全国高等学校女子硬式野球選手権大会 決勝戦の会場が阪神甲子園球場 に（当初予定では男子の大会 の休養日に設定されている8月22日の開催とされていたが、度重なる悪天候で何度も日程が変更され、最終的には8月23日午後5時からの決勝戦開催となった）[ 22] 全国高等学校女子硬式野球選抜大会 決勝戦の会場が東京ドーム に変更されるといったこともあり[ 23] [ 24] [ 25]
上述のように全日本女子野球連盟はNPBにも協力要請をしており、阪神球団特別補佐の藤川球児 は、少年野球に混ざっている女子選手が増えている一方で目指す進路がなく、続けたくても辞めざるを得ないことは（野球少年の人口減少が進む中で）NPBでも懸念点の1つであると語っており、将来目指せる進路・チーム作りなど協力したいとしている[ 26] 宮本和知 は、きっかけに兄弟の野球を見たことであるのが多い女子選手の将来の責任を、プロ野球界が持つ必要がある[ 27] [ 28] [ 29] [ 30] [ 31] [ 32]
横田順彌 『明治おもしろ博覧会』、西日本新聞社、1998年、94-97頁
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