東武鉄道の日光線については「東武日光線 」をご覧ください。
日光線 （にっこうせん）は、栃木県 宇都宮市 の宇都宮駅 と同県日光市 の日光駅 を結ぶ、東日本旅客鉄道 （JR東日本）の鉄道路線 （地方交通線 ）である。
栃木県 の県庁所在地である宇都宮 と国際観光都市の日光 を結ぶ近郊路線で、全区間単線 である[ 3] 鹿沼 方面から宇都宮市内に向かう通勤 ・通学 客であり、平日朝ラッシュ時上りの宇都宮行列車は特に鹿沼駅 - 宇都宮駅間で前述の利用者により激しく混雑する。日光自体が世界文化遺産 である「日光の社寺 」を有し、外国人観光客 の利用が多いことから、2010年代 後半からジャパンレールパス などを用いたインバウンド乗客 による利用が日中を中心に非常に多くなっている。
鹿沼市以西は東武日光線 と並走しており、かつては東京 - 日光間の観光輸送において東武伊勢崎線 （東武スカイツリーライン）・東武日光線と国鉄 東北本線 （現在のJR宇都宮線 ）・日光線は競合関係にあった。当線は宇都宮駅でスイッチバック を行う必要があり、また全線単線であるのに対して、東武日光線は浅草方からそのまま直通できる配線であり、全線にわたって複線である。
故に、現在は東武鉄道 が優位に立っており、直通特急「日光」「（スペーシア）きぬがわ」 の設定などでJR東日本と東武鉄道は協調関係にある。
2009年 3月からは、日光線開業120周年記念事業の一環として、列車外装に西洋風レトロ調エンブレムを施し、列車内の案内表示には英文・中文 ・ハングル などを併記しているほか、駅設備も洋風レトロ調に合わせた装飾とし、英文案内や案内スタッフの配置などにより乗り換え案内を充実させ、日本国外からの観光客を意識した設備が整えられている[ 4] 2022年 3月に導入されたE131系600番台においては、宇都宮線と車両が共通運用であるため、107系や205系600番台に施されていたエンブレムは廃されているものの、レトロ調のデザインを継承した茶色と黄色をデザインに取り入れているほか、車内自動放送や車内案内表示装置 による多言語の運行案内を行っておりさらに設備を充実させている[ 5]
2008年 3月15日 から、旅客営業規則 の定める大都市近郊区間 の「東京近郊区間」[ 6] IC 乗車カード 「Suica 」の首都圏エリアに含まれている[ 6]
全線が大宮支社 の管轄である[ 9]
日光線の開通以前、東京 から日光へは、まず汽車 で4時間かけて宇都宮駅まで行き、宇都宮から更に人力車 で5時間を要した[ 10] [ 11] 日本鉄道 がその計画を引き継いで建設した[ 11] 徳次郎 、大沢 を経由する日光街道 （現・国道119号 ）沿線ルートが検討され、続いて駒生 、古賀志 、文挟 を経由する宇都宮街道（現・栃木県道70号宇都宮今市線 ）沿線ルートに変更されたが、最終的に砥上（後に鶴田 ）、鹿沼 経由のルートが選定された[ 12] 1890年 （明治 23年）6月に宇都宮駅 - 今市駅間が開通し、同年8月には日光駅まで全通した[ 11] 1893年 （明治26年）には、日本を訪れたオーストリア＝ハンガリー 皇室 のフランツ・フェルディナント大公 が上野駅 - 日光駅間の日本鉄道を利用して日光を訪問しており、その記録を紀行文として残している[ 13]
1906年 （明治39年）には鉄道国有法 により国有化され、その後1909年 （明治42年）の線路名称制定により日光線 とされた[ 14] 1929年 （昭和 4年）に距離的に有利な東武日光線 が開業したことにより、以後競合関係となり熾烈な誘客合戦が展開された。1930年 （昭和5年）には時間短縮のため、雀宮駅 から鶴田駅に短絡する線路の建設が計画されたが、宇都宮商工会議所を中心とする反対運動に押されて断念した[ 15]
東武鉄道 の浅草駅 - 東武日光駅 間135.5 kmに対し、当路線経由での上野駅 - 日光駅間は146.6 kmと距離が長く、宇都宮駅での折り返しが必要である国鉄は、1956年 （昭和31年）に上野駅 - 日光駅間でキハ44800形 気動車による準急「日光 」の運転を開始し、上野駅 - 日光駅間の所要時間を約2時間に短縮した。その後始発着駅を東京駅 に延長、さらに1959年 （昭和34年）には全線を電化の上、日光形と呼ばれた特急並みの設備を持つ157系 電車を投入し、東京駅 - 日光駅間の所要時間を2時間以内に短縮した。一時期は伊東駅 と日光駅を東京駅経由で直通する準急「湘南日光 」が人気を博した。また同じ157系電車を使用して新宿駅 - 日光駅間を結ぶ毎日運転の季節列車「中禅寺 」も運行され、その間合運用 で日光駅 - 黒磯駅間に快速列車も運行されるなど、当時の日光線は優等列車が多数運行されていた。一方、東武鉄道は1960年 （昭和35年）に1720系 「デラックスロマンスカー」を投入してこれに対抗。1969年 （昭和44年）に国鉄は急行「日光」を157系電車から165系 電車に置き換えたが、観光旅客輸送としては東武優勢となり、1982年 （昭和57年）の東北新幹線 開業に伴って急行「日光」は廃止された。その後は上野駅発着列車や黒磯駅発着列車など東北本線と直通運転していた普通列車も削減され、最終的にJR日光線と東北本線の直通運転は県都・宇都宮と鹿沼・今市・日光方面を結ぶ地域輸送に特化されることとなり、使用車両も115系 電車や165系電車といったクロスシート車主体の運用から全車ロングシートの通勤形107系 電車に切り替えられた（競争については、優等列車沿革 も参照）[ 16]
また、沿線の宇都宮市陽南（宇都宮駅 - 鶴田駅 間）には、日本の気動車 メーカーの一つであった富士重工業（現・SUBARU ）の宇都宮製作所がある。気動車をはじめ日本国内外向けの多様な車両が製作され、鶴田駅からユーザーに発送されていたが、富士重工業の鉄道車両事業からの撤退に伴い、2002年 （平成 14年）に鉄道車両輸送 は廃止された。
鶴田駅で見られた新造気動車の輸送
全線にわたり長大な橋梁・トンネルは無く、日光に向かうに連れ標高を増す。鹿沼駅 - 日光駅間では最大25‰の勾配も存在する。
宇都宮駅 を出た日光線列車は、しばらく宇都宮線 （東北本線 ）と並行して進み、田川 を渡ったところで西側にカーブして宇都宮線の線路と分かれ、宇都宮グランドホテル を周回し宝木台地 の切り通しを割って西に進む。この宇都宮駅 - 田川橋梁間は宇都宮線の複線の西側に日光線の単線が敷設されているため、宇都宮線上り列車と併走することがある。東京街道 をくぐって台上に登ると南側車窓にSUBARU （旧・富士重工業）宇都宮製作所の工場群が広がる。太平洋戦争 中に中島飛行機 の戦闘機（陸軍四式戦闘機「疾風」 ）生産ラインとして創業し、戦後は2002年 （平成 14年）までディーゼル 気動車 を中心に鉄道車両の生産 も行っていたが、その後は宇宙・航空事業ならびに風力発電事業に集約している。SUBARUに隣接する市営宮原球場 を見ながら進んで東武宇都宮線 の高架をくぐると、県立宇都宮高校 のグラウンド端部を走って栃木街道 の高架下を進み鶴田駅 に着く。
かつて東武大谷線 の軌道線 と軽便線 が当駅から北に向かって伸び大谷石 輸送を行っていたが、戦後の1964年 （昭和 39年）までにすべて廃止された。その後しばらくは田園風景が広がっていたが、近年は急速に新興住宅地として開発が進んでいる。鶴田駅を出ると住宅地の中を進むが宮環 を越えると田園地帯に入り、北側車窓進行方向の林の上に日光連山 が見えてくる。反対側車窓の丘上には国指定史跡の根古谷台遺跡 があり、うつのみや遺跡の広場 として公園整備されている。列車は姿川 を渡って丘陵地の合間をカーブしながら進み、楡木街道 の陸橋をくぐって切通を抜けると、車窓北側の見通しが開け日光連山の山容が大きく広がる。武子川 を渡って鹿沼市 に入るとすぐ東北道 をくぐる。鹿沼市木工団地の北側を通り、鹿沼市東部の住宅街を抜けて右に大きくカーブを切り、鹿沼市街に入ると間もなく鹿沼駅 に着く。
鹿沼駅のホームは2面3線だが3番線はバリアフリー化工事に伴い廃止された。駅標の路線カラーは緑色となっている。鹿沼市市街地にはJR鹿沼駅と東武鉄道 の新鹿沼駅 があるが、JR鹿沼駅が市街地東部の黒川 左岸台地上にあるのに対し、新鹿沼駅はJR鹿沼駅の西方約3 kmの黒川対岸にあり、周辺は旧日光例幣使街道 （壬生通り ）鹿沼宿 である。当初、鹿沼駅は旧市内に作られる計画であったが、一部の反対により [要出典 現在の位置に決定した。鹿沼駅を出ると切通しを下って武子川沿いの平地部に抜け、やがて上り坂の切通しを登って台上に上がり林の中を走行する。時折林間に材木工場や農家を、また東側車窓には古賀志山 を見ながら進んで文挟駅 に着く。
文挟駅のホームは2面3線だったが、3番線は未使用である。また旅客列車が列車交換 を行うことが多くなっている。また当線の西側に日光例幣使街道が並走し、道沿いには鬱蒼とした日光杉並木 が続く。文挟駅を出るとすぐ西側に大谷石の石蔵が見える。この淡い黄緑色を呈する大谷石の石蔵や家塀は宇都宮周辺で広く見られるが、鉄筋コンクリート が普及する前は、大谷石が鉄道駅 ホーム 等の構造物として関東各地 で広く利用された。東京周辺の古い駅ホームでは大谷石のホーム土台を広く見ることができる[ 注釈 1] 下野大沢駅 に着く。
駅は2面3線だが3番線は柵が取り付けられ未使用となっている。進行方向東側の車窓に高原山 を見ながら下野大沢駅を出る。東側を併走していた道路と一旦分かれ、林の向こうに住宅地を見ながら再び東側に道路が並走する。間もなく日光宇都宮道路 、そして東武日光線 の下をくぐり平地に出ると農地が広がる。西側に東原中学校を見ながら左にカーブを切ると間もなく日光市 市役所の最寄駅である今市駅 に着く。
今市駅もかつては2面3線だったが、現在は改札ホームの線路は撤去されている。東武鉄道の下今市駅とは700m程離れている。今市は栃木県内有数の蕎麦 処であり、今市市 時代から蕎麦の町 として町おこし している。今市駅から下今市駅 にかけての通り沿いにも数軒の蕎麦屋がある。今市駅を出た列車は、前方に大きく聳える日光連山に向かって一気に勾配を上って行く。右側車窓にはまず手前に赤薙 ・女峰 の鋭鋒とその左奥に大真名子 ・小真名子 が、また左側車窓には男体山 が、それぞれ見える。右側に日光杉並木を見ながら日光街道 （国道119号 ）と暫く並走し、緩やかに右にカーブを切って街道を跨ぎ東武日光線が右側に接近して来て、旧日光市街に入ると間もなく日光線の終着駅である日光駅 に着く。
日光駅もかつては2面3線だったが一線は撤去され、2021年5月現在は2面2線となっている。日光の玄関口としては東武鉄道の東武日光駅に大きく水をあけられているが、大正元年竣工の駅舎には一等待合室や貴賓室があり、往時の賑わいが偲ばれる。駅前からは世界遺産 の日光二社一寺 経由で、中禅寺湖 ・日光湯元温泉 方面、霧降高原 ・大笹牧場 方面の各方面へ向かう路線バス や、これらの観光地や鬼怒川温泉 を周遊する定期観光バスが発着する。
ディーゼル機関車DD51と電気機関車EF65のプッシュ-プルによる風っ子号 1時間あたり1 - 2本程度の普通列車のほか、朝夕の通勤・通学時間帯のみ宇都宮駅 - 鹿沼駅間の区間列車が設定されている。朝6時台の1本は宇都宮線 （東北本線 ）小金井 発の直通列車となっている[ 27]
また、びゅうコースター風っこ などによる臨時列車や、クルーズトレイン「TRAIN SUITE 四季島 」の乗り入れもある。
2022年3月12日以降はすべての列車がE131系600番台 による3両編成での運転であり、ワンマン運転 が行われている。車両のドアは一年を通じて「半自動扱い 」となっている。
107系 が使用されていた2013年3月15日までは全28往復中、半数にあたる14往復が4両編成で、始発や終電と混雑時間帯の4往復が6両編成で、宇都宮駅 - 鹿沼駅間の区間運転列車4往復を含む10往復が2両編成で運行されていた[ 28] [ 29] [ 30] 205系600番台 が使用され、全列車が4両編成での運転となった。2022年3月12日のダイヤ改正でE131系600番台が導入され、3両編成となった。そのため、以前より混雑がさらに激しくなり、4月の新学期から学生などの大量の積み残しが発生し、問題となったことがある[ 31]
修学旅行 シーズンには東京都 ・神奈川県 ・埼玉県 方面からの修学旅行列車 が運転される場合がある。車両には主にE257系5000・5500番台 （大宮総合車両センター 所属）が充当されている。以前は、185系 （大宮総合車両センター所属）や183系・189系 （田町車両センター または幕張車両センター 所属）、更に以前は155系 ・165系・167系 （田町電車区 所属）が充当されていた[ 32]
かつては東京方面と日光を結ぶ主要経路として優等列車が頻繁に運行されており、現在も修学旅行列車や団体臨時列車 といった長編成の列車が乗り入れて来るため、全駅に行き違い施設 があり、適したホーム有効長 が確保されている。
日光線で定期運用されている車両は以下のとおり。
E131系電車
2022年3月12日のダイヤ改正から、「いろは」を含む全ての205系を置き換える形で運用開始[ 5] [ 26] [ 5]
かつて日光線で定期運用されていた車両は以下のとおり[ 16]
全列車普通列車（全駅に停車）
列車交換 は全駅で可能。全駅栃木県 内に所在。
接続路線の括弧内の番号は停留場番号
駅の発車メロディ は宇都宮駅と日光駅を除き、テイチク 製の「シンコペーション」と「See you again」である（宇都宮駅は「カリフォルニアシャワー」、日光駅は発車ベル）。なお、2022年春のダイヤ改正以降の定期旅客列車は全てワンマン運転のため、車掌が乗務する臨時列車などを除いては車両のスピーカーから流れる発車メロディとアナウンス、あるいはアナウンスのみで発車する。 2022年度の時点で、JR東日本自社による乗車人員集計[ 37] 文挟駅 のみである。
かつては、鶴田駅 - 鹿沼駅間に新駅を設置する計画があったが、廃止されている[ 38] [ 39]
各年度の平均通過人員 （人/日）は以下のとおりである。
年度
平均通過人員（人/日）
出典
全線
宇都宮 - 鹿沼
鹿沼 - 日光
1987年度（昭和62年度）
5,688
7,824
4,854
[ 42]
2011年度（平成23年度）
5,075
7,640
3,675
2012年度（平成24年度）
5,196
7,835
3,756
2013年度（平成25年度）
5,350
8,080
3,860
2014年度（平成26年度）
5,278
7,921
3,836
2015年度（平成27年度）
5,579
8,231
4,131
2016年度（平成28年度）
5,541
8,265
4,054
[ 43]
2017年度（平成29年度）
5,787
8,513
4,298
2018年度（平成30年度）
5,806
8,562
4,301
2019年度（令和元年度）
5,642
8,314
4,184
2020年度（令和0 2年度）
3,671
5,644
2,595
2021年度（令和0 3年度）
3,996
6,118
2,838
[ 44]
2022年度（令和0 4年度）
4,543
6,814
3,304
2023年度（令和0 5年度）
5,011
7,440
3,685
[ 45]
ウィキメディア・コモンズには、
日光線 に関連するカテゴリがあります。
新幹線 東海道線 中央線 東北線 総武線 磐越線 奥羽線 羽越線 陸羽線 信越線
※在来線の通称線名は除外した。△ 全区間を他社移管 ▽ 一部区間を他社移管 × 廃止
.svg){kind=logo}
.svg){kind=logo}