湯川 （ゆかわ、ゆがわ[ 注 1] 栃木県 日光市 の奥日光 地域を流れる、利根川 水系地獄川 支流の一級河川 [ 3] 中禅寺湖 の主要な水源となっている河川の一つである[ 4]
湯川は、湖畔に日光湯元温泉 を抱える湯ノ湖 に端を発する。温泉街の対岸である湯ノ湖南岸から湯滝 となって流れ落ち、戦場ヶ原 の湿原 を緩やかな流れとなって通過した後、下流部で再び渓流となり[ 5] 竜頭の滝 の下流で地獄川 の支流[ 6] [ 6] 中禅寺湖 へと流入する。
湯川は中禅寺湖に流入する河川のうち最も流水量が多く[ 7] 堰止湖 である[ 8] [ 9] 華厳滝 を経由して流出する鬼怒川 支流大谷川 とひと続きの川であったと考えられる。
湯川は、短いが変化に富んだ川であると評される[ 10] 奥日光 の主要な観光地が点在しており、国道120号 （日本ロマンチック街道 ）が河川に沿うように走っている。湯滝から戦場ヶ原までの区間は2005年 にラムサール条約 登録湿原地「奥日光の湿原 」の一部として登録されている[ 1]
環境基本法 第16条に基づく環境基準 において、湯川が維持しなければならない水質の基準となる類型はAに指定されている。2007年時点での湯川の水中の BOD は 1.0mg/L であり[ 11] [ 12] 1977年 以降横ばい状態にあり、大きな変動は無い[ 13] [ 14]
一方で、湯川が水源である湯ノ湖から有機汚濁の影響を受けていることも指摘されており[ 15] [ 16] 大正 時代に湯川上流の湯滝を訪れた田山花袋 も、当時から水があまり綺麗ではなかったことを書き残しているという[ 17] [ 18] [ 13] [ 18] 糖 類やタンパク質 によるものであると考えられている[ 13]
カワマス はフライ （毛針 ）を用いた釣り のターゲットとして人気がある。緩やかな流れを持つ湯川の独特の景観[ 1] [ 19] チョークストリーム 風」などと形容されることもある[ 2] 明治 の頃より、この地を避暑地として利用していた欧米人によって娯楽としての釣り が行われており[ 1] [ 9] [ 19] フライ・フィッシング 、ひいては娯楽を目的とした西洋流のスポーツフィッシングが日本に定着するきっかけになった釣り場であるとも言われている[ 2] [ 5] [ 20]
奥日光地域の河川は、華厳滝や竜頭の滝によって隔てられており魚が往来することができず[ 19] [ 21] [ 3] [ 19] 1902年 （明治 35年）5月2日 [ 22] トーマス・グラバー の企画により[ 23] [ 22] コロラド州 から取り寄せた約25,000粒の卵[ 24] カワマス の稚魚が湯川流域に放流されている[ 22] 9月28日 に足尾台風 が流域一帯に及ぼした深刻な災害[ 注 2] [ 25] 1904年 （明治37年）にも放流が試みられて繁殖が確認され[ 26] [ 5] 日本では珍しいカワマスの釣り場 として釣り人に親しまれている[ 2] [ 3]
湯川および湯ノ湖は水産総合研究センター 増養殖研究所 が研究用の水面として所有しており、管理を委託された全国内水面漁業協同組合連合会が、水産業の振興を目的とした研究協力の一環として釣り事業を運営している[ 5] [ 27] [ 5]
戦場ヶ原の湿原には湯川の他に、光徳沼方面から流れてくる逆川[ 28] [ 29]
地獄沢。湯川と合流する直前にかかる地獄澤橋から撮影。 菖蒲ヶ浜発電所 地獄川 （じごくがわ）は中禅寺湖の北部、男体山西麓[ 30] [ 6] [ 31] [ 32] [ 33] [ 34]
地獄川の水源から中禅寺湖の河口までの全長は約2km程度で[ 35] [ 3] [ 6] 本流 となる[ 6] [ 31] 地獄沢 （じごくざわ）、合流地点より下流を地獄川と呼び分け別の河川として区別する場合もあり[ 36] [ 37]
沿岸には養魚場、菖蒲ヶ浜発電所といった施設がある[ 6] [ 38] [ 39] [ 6] 大正 時代、奥日光地域北方の山中（後の山王林道 沿線[ 40] [ 39] 1921年 （大正 10年）からは地域への配電が行われるようになり[ 41] 昭和 期頃に西沢金山が閉山[ 41] [ 38]
地獄川（地獄沢）流域周辺にはこのほか、地獄滝と呼ばれる小さな滝や[ 34] 勝道上人 の墓[ 42] [ 43]
^ 政府や自治体が発行している資料などでは、湯川の読みは「ゆかわ」[ 1] [ 2]
^ この時の台風は奥日光一帯や大谷川 流域で死傷者を生じ家屋や歴史建築物の流失を引き起こすなど[ 25] 足尾台風 」を参照。
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