スマトラ島沖地震 （2004年）の津波で破壊されたスマトラ島西部の街自然災害 （しぜんさいがい、英 : natural disaster ）とは、危機的な自然 現象（natural hazard, 例えば火山噴火 、地震 、地すべり など）によって、人の命や人間の社会的活動に被害が生じる現象を言う。
日本の法令上では自然災害は「暴風、豪雨 、豪雪、洪水 、高潮、地震、津波 、噴火その他の異常な自然現象により生ずる被害」と定義されている（被災者生活再建支援法 2条1号）。
単なる自然現象が、人的被害を伴う自然災害に発展したり、災害 [ 1]
ハリケーン・カトリーナ の衛星写真。自然災害がなぜ起こるかについては、次の公式に帰結している。
Disasters occur when hazards meet vulnerability. [ 2] 「災害は、危機が脆弱性と出会うことで起こる 」 社会の持つ脆弱性（災害に対する弱さ）は、防災 計画が無かったり、適切な危機管理 がなされなかったりすることでさらに大きくなり、人的被害、経済的被害、環境に対する被害を大きくする。最終的な被害の大きさは、被害者を支援し災害拡大を抑えるための人員の数や、災害からの回復力の大きさに依存する
[ 3]
「disaster 」（「災害」）と 「hazard 」（「危機」、「現象」）は意味が異なる。ユネスコ の地球科学プログラム [1] では、「ナチュラル・ハザード 」（Natural Hazard、自然現象）と「ナチュラル・ディザスター 」（Natural Disaster, 自然災害）を次のように定義している[ 4]
「ナチュラル・ハザード 」とは、大気・地質学 ・水文学 的原因で、太陽系規模・地球規模・地域規模・国家規模あるいは地方規模の範囲を、急速または緩慢に襲う事象により引き起こされる、自然に発生する物理的現象である。地震、火山噴火、地すべり、津波、洪水、干ばつが含まれる。
「ナチュラル・ディザスター 」（自然災害）とは、ナチュラル・ハザードの結果または影響である。社会の持続可能性の崩壊と、経済的・社会的発展の混乱を意味する。 もし天変地異などの「自然現象」（ナチュラル・ハザード）が起こったとしても、その場所に脆弱性が無ければ（例えば災害に対する備えが万全だった、あるいはそもそも異変の起こった一帯にだれも住んでいない場合）、「自然災害」（ナチュラル・ディザスター）が起こることはない。もしその環境に人間活動も社会も無ければ、自然現象は単なる現象であり、誰も被害を受ける可能性はないため「危機」にも「災害」にもならない。このため、「自然災害」の「自然」（natural ）という部分に対する異議も一部にある[ 5]
自然災害は、人為的な原因による災害（「人災 」）に対して、天災 とも呼ばれる。しかし実際に「天災」と呼ばれているものは、社会の脆弱性など人為的な原因により人的被害が拡大されている側面が大きいため、「天災」という呼び方は適切なものではない。地震 は自然現象だが、脆い建物が崩れたり救援の手が届かなかったりすることによって地震災害 は拡大する。自然現象である大雨 は、森林の乱伐などによって土砂災害の危険性を拡大させたり、低地への居住などによって浸水による被害を拡大させたりする。大雨とは逆の自然現象である干ばつ は、社会の不平等や政府の失策により、都市や軍隊には食物が確保される一方で農村の貧しい人々に食物が行き届かなくなることで、飢饉 という災害へと拡大する。干ばつのため食糧不足にさらされる人達に食物や雇用を供給する政策が、民主主義のインセンティブによって実行に移されきちんと機能する場合、飢饉という災害は発生しないが、貧しい人々の声を聴く必要の無い権威主義的体制や無政府状態では、干ばつは容易に飢饉へと拡大する[ 6]
「ナチュラル・ハザード」（自然現象による危機）は、人間社会や環境に対して否定的な影響を持つ現象が起こる脅威を指す。ナチュラル・ハザードの多くは連続的に起こる。例えば、地震は津波を起こし、干ばつは飢餓や疾病を起こす。
1995年 1月17日 に起こった「兵庫県南部地震 」は「ナチュラル・ハザード」（自然現象）であるが、その結果引き起こされ、数年にわたり大規模な人的被害や経済的被害などが続いた「阪神・淡路大震災 」は「ナチュラル・ディザスター」（自然災害）である。
また「ナチュラル・ハザード」という言葉は将来起きる可能性のある脅威（例えば発生が予想される地震や、大雨が降った場合の洪水）を指す場合に使われるが、「ナチュラル・ディザスター」（自然災害）は過去に起こった、あるいは現時点で起こっている社会的出来事に関連付けて使われる。
ハワイ で家を襲う溶岩流。火山 の噴火 空振 のほか、火山灰 、火山弾 、軽石 、スコリア などの火山砕屑物 は周辺に降り積もって農作物や建物に被害を与え、大気を汚染する。また大気中の火山灰は飛行機 の運行を困難にするなど交通や経済に重大な損害をもたらす。2010年 にアイスランド のエイヤフィヤトラヨークトル で起こった噴火 の場合、ヨーロッパ大陸 の広い範囲において飛行が禁止され、数十万人の足に影響が出た（2010年のエイヤフィヤトラヨークトルの噴火による交通麻痺 ）[ 7] 太陽光 を遮り、日傘効果 による火山の冬 と呼ばれる低温期を数年にわたってもたらすこともある。例としては、今から7万年前から7万5千年前に起きたと考えられているインドネシア・トバ火山 の噴火は気温を平均5度も下げ、人類を一時絶滅寸前にまで追い込んだとする理論も存在する[ 8]
溶岩流 は流速が遅く人が直接飲み込まれることはそれほど多くないが、周囲の土地を飲み込んだ場合そのまま固化して岩石となるため、農地や住宅地が呑み込まれた場合使用不能となる。火山ガスは高温の上二酸化炭素 、二酸化硫黄 、硫化水素 などの有毒な気体が多く含まれ、また酸素 が少ないため、有毒成分の吸入や酸欠 によって人間が死亡することも珍しくない。火砕流 は高温の上非常に速度が速く、発生した場合多数の人々が死亡することが多い。積もった灰が雨などと一緒に一気に流れる火山泥流 も同様に直接的な被害が大きく、火砕流と並んで非常に危険である。
こうした直接の噴出物のほか、噴火によって山体崩壊 が起こった場合、多数の人命が失われることが多い。さらに山体崩壊が海の近くで起こった場合には大量の土砂がそのまま津波 を起こし、対岸にも巨大な被害を与える。この山体崩壊による津波としては、1792年 の雲仙岳 の噴火によって眉山 が山体崩壊を起こし、対岸の肥後 を大津波が襲った島原大変肥後迷惑 などが知られている。
地震 震災 と呼ばれる。まず地震そのものの揺れによって巨大な被害をもたらすほか、地形そのものが隆起 や沈降 したり、地割れ を起こしたり、あるいは地盤沈下 や液状化現象 などを起こして建造物 などを破損する。地震発生時にはこの衝撃に伴う火災もしばしば発生する。しかしなによりも、地震に付随する災害として最も大きなものは津波 東日本大震災 においては死亡者の約9割以上が津波による死者であったとされる[ 13] 塩害 をもたらす[ 14]
土砂災害 地すべり やがけ崩れ などの斜面崩壊 、土石流 などが含まれる。斜面崩壊は崩壊部分の深さによって深層崩壊 と表層崩壊 にさらに分けられる。大規模な土砂災害の場合、山そのものが山体崩壊 を起こすことや、大量の土砂によって河道が閉塞し天然ダム を形成することもある[ 16]
そのほかの地質災害としては、地下水 位低下によって地盤が沈降し浸水 などを引き起こす地盤沈下 や、石灰岩 質の地層中で侵食が進行し突然地表が陥没するシンクホール （ドリーネ）、土壌や地盤などの侵食 、深い湖 の底から二酸化炭素 が大量に噴出することで広範囲にわたる窒息 を引き起こす湖水爆発 などがある[ 17]
竜巻で破壊された家と樹木、2010年アメリカ・ミシシッピ州。
水害 熱帯低気圧 台風 ・ハリケーン ・サイクロン と名称が異なるが、強風と豪雨によって居住地域に被害をもたらすことは共通している。風や降雨による災害は同時に発生することも多く、風水害とも称される[ 19] 集中豪雨 ゲリラ豪雨 と呼ぶこともあるが、正式な気象用語ではない。
豪雨などによって陸地が水没することを洪水 都市型水害 という。通常、洪水は増水・減水ともにある程度の時間がかかるが、地面が雨水を吸収するよりはるかに速く大量の降雨があった場合や山崩れで発生した自然ダムが崩壊した場合などに、突然大量の水が押し寄せてすべてを押し流す場合がある。これを鉄砲水
風害 ダウンバースト 竜巻 突風 によるものも多い。なかでも竜巻は持続時間こそせいぜい1時間程度と短く被害範囲も狭いが、時速は50km程度と速い上風速は時速400kmにも達するため、進路上にある地域に甚大な被害を与えるCITEREFマッコール2019。竜巻の発生が特に多いのは北アメリカ大陸 であるが、それ以外の世界各地でも発生している。こうした低気圧は海にも影響を及ぼし、気圧低下による海面の吸い上げによって高潮 波 が高くなることで、低気圧による強風によって発生する[ 22] 副振動 は堤防 や港湾 の破壊、侵食 、浸水 、船の座礁 を引き起こす[ 23] 塩害 も発生する[ 14] 砂塵 を伴った砂嵐 を発生させ、黄砂 などのように遠方にまで砂を降下させる{Sfn|森|2012|pp=204-205}}。
雪崩 雪 による災害は雪害 吹雪 ブリザード ）・地吹雪による視程障害（ホワイトアウト ）や積雪 による交通の支障、落雪、雪の重みによる建造物や物品の損壊、雪崩 [ 24] 豪雪 と呼ばれ、交通途絶などによる多額の被害が発生する。また、過冷却状態にある雨水が地面や樹木などに衝突するとその衝撃によって雨氷 が形成されるが、これも交通や電力網に大きな被害を及ぼす。冬から春にかけて、農作物が凍結 したり霜 が降りたりすることを凍霜害と呼ぶ。降雹 雷 は落雷 送電 施設への電撃・誘導雷 による電気的被害をもたらす[ 25]
気温や降水が例年に比べ著しく異常を示すことも災害の1つである。異常高温 は熱波 猛暑 と呼ばれ、夏季中心に発生し、熱中症 などを引き起こす。冬季の異常高温は暖冬 と呼ばれ、スキー場 など降雪の必要な産業に大きな被害を与える。異常低温 が冬季に起こった場合は厳冬 となり、低体温症 が発生しやすくなるほか、上記の雪害が発生しやすくなる。夏季の異常低温は冷夏 と呼ばれ、冷害 [ 26] 少雨 の場合は干ばつ 飢饉 の引き金となってきた[ 26]
異常乾燥や落雷によって山火事 [ 27] オーストラリア森林火災 は2020年2月に起きた豪雨によって消し止められるまで、半年にわたって燃え続けた[ 28]
トリインフルエンザウイルス （A H5N1）生物災害としては、生物の異常発生によるさまざまな被害が挙げられる。なかでもトノサマバッタ やサバクトビバッタ といった一部のバッタ 類が相変異 を起こし大発生すると数千億匹を超えるような大群となり、時には数千km以上の距離を移動してその地域の草本性 のものすべてを食べ尽くしてしまう[ 29] 蝗害
また疫病 の発生による被害も生物に起因する自然災害と受け止められる。ペスト や麻疹 (はしか)、結核 などは歴史的にも幾度となく流行期を惹き起こしてきた。またスペインかぜ や新型コロナウイルス などもウイルス による疫病の流行である。厳密には現時点ではウイルスは生物ではなく「非細胞性生物」あるいは「生物学的存在」とみなされているが、ミミウイルス などの細菌との類似性のあるウイルスや、レトロウイルスとトランスポゾンの類似性の指摘もあり、ウイルスと生物のボーダーは非常に曖昧であり、またウイルスそのものは人為的分類である可能性が高い。また発症による社会への影響度も含め、生物による自然災害とみなされる。
地球温暖化に伴い、日本近海における海水温の上昇や気候変動などを経て、蚊の媒介とするウイルスや原虫による疾患も危惧されている。
隕石 の衝撃波で壁と屋根の一部が破壊された亜鉛工場。2013年、ロシア・チェリャビンスク州 。太陽フレア による磁気嵐 が地球を襲う想像図。電子機器やコンピュータシステムが障害を起こし社会に損害を与えることが懸念される。天文現象による自然災害としては、小天体の落下・衝突 がまず挙げられる。巨大隕石が衝突すると、小天体の大気中通過時や分解時に衝撃波 が発生し、落下時には巨大な隕石孔 やクレーター ができる。この衝撃によって大量の塵の巻き上げやそれによる太陽光の遮断と気候の急変が起き、いわゆる隕石の冬 がもたらされる他、海に落ちた場合には津波も発生する。例としては、6600万年前の白亜紀 には巨大隕石の衝突によって寒冷化が起き、恐竜 の絶滅が起きたとの説が有力である[ 30] 太陽フレア ）の強力なものはコロナ質量放出 (CME)や太陽嵐 を引き起こし、これにより放出される電磁波 ・粒子線 、太陽エネルギー粒子線 によって宇宙滞在者への影響が懸念される他、通信障害（デリンジャー現象 ）や磁気嵐 も発生する[ 31]
多くの災害時に発生する事象として、インフラストラクチャー ・ライフライン の寸断・故障が挙げられる。物理的に破壊されることにより寸断される他、制御系統の不具合や停電による停止などが起こる。また、災害時には供給の確保や重要用途優先を理由として、意図的に制限が行われることがある。
電力 供給の停止（停電 ）や制限都市ガス 供給の停止や制限上水道 、農業用水路 、工業用水道 などの用水の停止（断水 ）下水道 などの排水 の停止や制限電話 や通信 網の停止や制限 - 災害時には安否確認や災害対処により通信量が急激に増加する。大規模災害時には通信事業者 により災害用伝言板 が設置される場合がある。放送 の停止や制限 - 災害時には被災者に対する情報提供のため必要性が増す。大規模災害時にはFMラジオによる臨時災害放送局 が開設される場合がある。公共交通機関 （鉄道 ・軌道 、航空機 、バス 、タクシー 、船舶 ）の停止や制限。道路 の寸断や制限による運輸 や郵便 、私的交通の停止や制限 - 災害時には緊急車両優先や混雑防止などのため交通規制 が行われる場合がある。交通の支障や燃料 不足、原材料・製品供給の途絶などによる物流 の停止や制限。
食料品 ・飲料 ・日用品 の不足 - 実需要の増加、災害心理や流言による買いだめ 、物流の支障などにより品薄・品切れとなる場合がある。病院 や薬局 などの医療機関 の停止や制限 - 災害時には救急医療 の割合が急激に増加し災害医療 体制となり、重要性が高まる。大被害を受けた地域においては、衛生システムや医療システムの崩壊、多数の遺体の放置などによって伝染病が発生する場合があるため、医療・衛生システムの維持は極めて重要である。直接被災やサプライチェーン 寸断による企業 活動の停止や制限 - 被災により損失を受ける企業がある一方、復旧需要により利益を受ける企業もある。
金融 や経済 、雇用 への影響 - 被災による退職、企業経営悪化による経営破綻、失業が生じる一方、復旧需要に伴う雇用も生じる。大規模災害時には産業構造が大きく変化する場合がある。
その他の商品 ・サービス 、公共 サービスへの影響。
住居被災や避難 による居住 への影響 - 住居被災者に対しては補助金 、公営住宅 や仮設住宅 の提供が国・自治体から行われる。
自然災害を予防し、また起きてしまった災害に応急的な対策を取るために、さまざまな防災 対策が行われている。例えば洪水対策としては、上流のダム や河川の堤防 によって増水した水を河道内に封じ込め、速やかに海へと流し去ることが基本的な方針となる[ 32] 砂防堰堤 の建設などが挙げられる。
重大な自然災害の発生が予測される場合、いくつかの国では政府が警報 を発表し警戒を促す。日本ではこの業務は気象庁 が担当しており、警戒水準によって注意報 、警報 、特別警報 の3段階が存在する。かつては注意報と警報のみであったが、2013年8月30日から特に重大な災害の発生が予測される場合には特別警報が発表されることとなった。また、霜害に注意を呼びかける霜注意報のように、注意報のみで警報の存在しないものもある。また、地震の予測は原則として不可能であるが、地震発生時のP波（初期微動 ）とS波（主要動 ）の到達速度、それに各地の地震計 から発せられる電波 のタイムラグを利用して日本では緊急地震速報 のシステムが整備され、主要動が到達するよりわずかに（数秒から数十秒）早く人々に警報を発することができるようになった。
この他、自然災害によって予測される被害とその範囲を地図化したハザードマップ も、地震や洪水、土砂崩れなどの各種災害に対応したものが作成されている。
ドイツのミュンヘン再保険 社の年次報告によれば、2010年の自然災害による死者は約29万5千人（うちハイチ大地震 による死者は22万人）、経済的損失額は1,300億ドルとの推計を行なっている。これは1980年以降5-6番目に悪い数字であるという[ 38]
1900年から2006年までの統計では、死者1000人以上の巨大自然災害は地震が127件、気象災害が82件、火山災害が15件、地すべりが14件、雪害が2件、風害3件となっている。自然災害による死者数は様々な防災対策の施行によって減少傾向にある一方で、人口増加や移動によって居住不適地への居住者が増加し、被災者数のそのものの増加を招いている。
自然災害が起きた場合、先進国 においては事前の防災対策によって被害が少なく済み、その復旧の過程で災害時に発覚した新たな問題点に対応する形で新たな防災対策が行われるといった動きが起きるために自然災害への対応力は上昇し続け被害が減少する傾向があるのに対し、発展途上国で災害が起きた場合防災対策が不十分なため被害が拡大し、被害の大きさと復旧の遅れによって新たな防災対策も不十分なものとなり、そして新たに災害が起きて被害がさらに拡大するといった負の動きが起きる傾向がある。こうしたことから、自然災害の死者数は発展途上国の方が圧倒的に多い。
ある国家で巨大な自然災害が起きた場合、被災国以外の国々からはさまざまな援助や支援が送られる。こうした支援は各国政府からだけではなく、個人や企業、各種団体などからの寄付 やチャリティー も盛んに行われる。国際的な災害支援は20世紀以前から存在していたが、20世紀後半以降グローバル化が進展し国際関係が緊密化するなかで、支援はより広範囲から大規模に行われるようになってきた[ 43]
自然災害時の支援に関して、ジュネーブ条約 による国際赤十字・赤新月合運動 があり、さらに障害者権利条約 第11条は、「締結国は国際人道法 や国際人権法 も含めた国際法 の義務に従い、武力紛争 や人道 的緊急事態並びに自然災害発生の際も含めた災害時の障害者の救出と保護のためにあらゆる必要な措置を講じる」ことを定めている。さらに1991年12月の国際連合総会 決議によって、自然災害や紛争などの人道危機への対処と調整を行う国連機関 として国際連合人道問題調整事務所 (OCHA)が設置された[ 44]
文明の成立当初から、自然災害は社会に大きな打撃を与えるものであり、さまざまな影響を及ぼしてきた。メソポタミア文明 においてはティグリス川 とユーフラテス川 の洪水がしばしば大きな被害をもたらしたが、これは予測がつかず急に発生するものであり、大洪水 の神話を生み出すこととなった[ 45] 改元 を行うことが干ばつと疫病による923年 の延喜 から延長 への改元を皮切りに広く行われるようになり[ 46] 一世一元の制 を定めて天皇一代につき一元号とするまで続いた。
西村祐二郞『基礎地球科学』朝倉書店、2010年11月。 森朗『海の気象がよくわかる本』枻出版社、2012年3月。 ゲリー・マッコール『図解 異常気象のしくみと自然災害対策術』原書房、2019年7月。 鎌田浩毅『せまりくる「天災」とどう向き合うか』ミネルヴァ書房、2015年12月。 北嶋秀明『世界と日本の激甚災害事典 住民から見た100事例と東日本大震災』丸善出版、2015年7月。
自然災害を担当する機関 自然災害の解説・記録・速報 その他 
