그동안 오랫동안 영산강의 발원지를 담양군용면 용연리 가막골에 있는 용소(龍沼)로 알려져 왔으나, 정부 발행 <한국하천일람>에 수문학적 관점에서 영산강 본류보다 더 길다고 측량된 제1지류인 장성군황룡강의 발원지인 담양군월산면 용흥리 병풍산(屛風山) 북쪽 용흥사 계곡을 공식적인 발원지로 기록하고 있다.
지명의 유래
'영산'이라는 영산강 지명의 유래는 나주의 영산창(지금의 영산포)에서 유래했다는 주장이 유력하다. 신증동국여지승람에서도 영산창이 언급되고 고려 시대부터 이 곳에서 조창이 생겨 인근 전라도 등의 전세를 여기에 모았다가 해상으로 서울로 운반했다고 한다. 또한 흑산도 사람들이 육지로 나와서 영산포에 살아서 영산현이라고 하였다고 한다. 지금의 흑산면영산도와 그 해역을 영산포라고 부른다. 이렇게 볼때 '영산'이라는 지명은 흑산도에서 옮겨온 것으로 볼 수 있다. 또한 다른 설들로는 영산포영산동에 효부였던 영산 신씨를 기리는 영산사 때문에 바뀌었다는 설, 영산서원에 관련되어서 유래됐다는 것이 있다. 광주광역시 구가는 극락강이라는 다른 명칭으로도 불린다.
영산강의 주요 지류
제2지류인 담양읍 구간부터 영산강하굿둑까지의 구간이 국가하천으로 지정되어 있다. 영산강의 지류는 다음과 같다. 아래 명기된 목록 이외에 소하천이 몇 곳 더 있다.
