Rusa merah ialah ruminan, dicirikan oleh perut empat bilik. Bukti genetik menunjukkan bahawa rusa merah, seperti takrifan tradisional, ialah kumpulan spesies, bukannya satu spesies, walaupun berapa banyak spesies yang termasuk dalam kumpulan itu masih dipertikaikan.[3][4]Rusa Amerika yang berkait rapat dan lebih besar sedikit, atau wapiti, berasal dari Amerika Utara dan Asia timur laut, telah dianggap sebagai subspesies rusa merah, tetapi baru-baru ini ia telah ditubuhkan sebagai spesies yang berbeza. Nenek moyang semua rusa merah (dan wapiti) mungkin berasal dari Asia tengah dan menyerupai rusa sika. Kajian genetik tambahan telah mencadangkan bahawa spesies hidupan yang paling hampir dengan rusa merah ialah rusa rawang, Dama dama.[5]
Walaupun pada satu ketika rusa merah jarang ditemui di bahagian Eropah, mereka tidak pernah hampir pupus. Usaha pengenalan semula dan pemuliharaan, seperti di United Kingdom dan Portugal,[6] telah membawa kepada peningkatan populasi rusa merah, manakala kawasan lain, seperti Afrika Utara, terus menunjukkan penurunan populasi.
Tanduk
Hanya rusa jantan yang mempunyai tanduk, yang mula tumbuh pada musim bunga dan gugur setiap tahun, biasanya pada penghujung musim sejuk. Tanduk biasanya berukuran 71 cm (28 in) dalam jumlah panjang dan berat 1 kg (2.2 lb), walaupun yang besar boleh membesar hingga 115 cm (45 in) dan berat 5 kg (11 lb).[7] Tanduk tulang ini boleh tumbuh pada kadar 2.5 cm (1 in) sehari.[8] Semasa tanduk berkembang, ia ditutup dengan kulit yang penuhpembuluh darah dipanggil velvet, yang membekalkan oksigen dan nutrien kepada tulang yang sedang membesar.[9]
Pertumbuhan tanduk didorong testosteron, dan apabila paras testosteron rusa jantan menurun pada musim luruh, baldu akan gugur dan tanduk berhenti berkembang.[8] Ketika menghampiri musim luruh, tanduk mula berkapur dan pengeluaran testosteron rusa jantan tertumpu bagi musim mengawan yang semakin hampir.
Taksonomi dan evolusi
Sehingga baru-baru ini, ahli biologi menganggap rusa merah dan rusa atau wapiti (C. canadensis) sebagai spesies yang sama yang membentuk taburan berterusan di seluruh Eurasia dan Amerika Utara beriklim sederhana. Kepercayaan ini sebahagian besarnya didasarkan pada kacukan yang subur sepenuhnya yang boleh dihasilkan dalam kurungan.[10][11][12]
Bukti genetik jelas menunjukkan wapiti dan rusa merah membentuk dua spesies berasingan.[13][14][15]
Satu lagi ahli kumpulan rusa merah yang mungkin mewakili spesies yang berasingan ialah C. corsicanus.[16] Jika ya, C. corsicanus termasuk subspesiesC. e. barbarus (mungkin sinonimC. e. corsicanus), dan terhad kepada Maghreb di Afrika Utara, Corsica dan Sardinia.[13][16]
Kesatuan Pemuliharaan Alam Semula Jadi Antarabangsapada asalnya menyenaraikan sembilan subspesies rusa merah (Cervus elaphus): tiga terancam, satu terdedah, satu hampir terancam, dan empat tanpa data yang mencukupi untuk memberikan kategori (Kurang Data). Namun begitu, secara keseluruhannya, spesies ini disenaraikan sebagai kurang membimbangkan. Walau bagaimanapun, ini berdasarkan klasifikasi tradisional rusa merah sebagai satu spesies (Cervus elaphus), termasuk wapiti.
^Hall, Brian K. (2005). "Antlers". Bones and Cartilage: Developmental and Evolutionary Skeletal Biology. Academic Press. m/s. 103–114. ISBN0-12-319060-6. Dicapai pada 2010-11-08.
^Moore, G.H.; Littlejohn, R.P. (1989). "Hybridisation of farmed wapiti (Cervus elaphus manitobensis) and red deer (Cervus elaphus)". New Zealand Journal of Zoology. 16 (2): 191–198. doi:10.1080/03014223.1989.10422568.
^Randi, E.; Mucci, N.; Claro-Hergueta, F. O.; Bonnet, A. L.; Douzery, E. J. P. (2001). "A mitochondrial DNA control region phylogeny of the Cervinae: Speciation in Cervus and implications for conservation". Animal Conservation. 4: 1–11. doi:10.1017/S1367943001001019.
^Pitra, Christian; Fickel, Joerns; Meijaard, Erik; Groves, Colin (2004). "Evolution and phylogeny of old world deer". Molecular Phylogenetics and Evolution. 33 (3): 880–895. doi:10.1016/j.ympev.2004.07.013. PMID15522810.