Jobim wordt beschouwd als de Gershwin van de Latijns-Amerikaanse muziek. Hij heeft meer dan vierhonderd songs geschreven, waarvan enkele tientallen echte standards zijn geworden. Hij componeerde ook de muziek voor twintig films, waarvan Orfeu negro (1959) de bekendste is. Zijn beroemdste lied is Garota de Ipanema (The Girl from Ipanema), met tekst van Vinicius de Moraes, dat tevens de doorbraak voor Astrud Gilberto betekende. Hij stierf in New York tijdens een hartoperatie. Hij kreeg in Brazilië een staatsbegrafenis, en de luchthaven van Rio de Janeiro is sinds 1999 naar Jobim vernoemd.
Frank Sinatra was een vriend en bewonderaar van Tom Jobim en maakte om deze vriendschap te bezegelen ook twee albums met hem. Buiten het meeslepende ritme is ook de harmoniekeuze met verrassende melodielijnen typerend voor Jobim.