Leeswaarschuwing: Onderstaande tekst bevat details over de inhoud of de afloop van het verhaal.
Het toneelstuk Don Carlos speelt zich af tijdens de Tachtigjarige Oorlog tegen de Spaanse overheersing. De hoofdpersoon Don Carlos is de zoon van Filips II. Hij komt in opstand tegen zijn vader. Hij vraagt zijn vader tevergeefs of hij de Nederlanden onder zijn hoede mag nemen. Zijn vader regeert echter met strakke hand, geholpen door de inquisitie. Don Carlos vertrouwt op bepaalde mensen en gaat ten onder aan allerlei intriges. Een integrale uitvoering zou zeven uur duren, dus wordt de tekst doorgaans sterk bekort.
