In zijn jeugd groeide hij op met het luisteren naar gospelmuziek. In 1951 verhuisde Allisons familie naar Chicago, waar hij zich aansloot bij de gospelgroep Southern Travellers. Door de invloed van zijn broer Ollie Lee verschoof zijn interesse zich steeds meer naar de blues en vanaf 1954 speelde hij in de bluesband van zijn broer. In 1957 verliet hij hen en vormde hij een band met zijn broer Grant, die eerst The Rolling Stones heette en later werd omgedoopt tot de Four Jivers. Hij werkte eerder in clubs in Chicago als sideman voor muzikanten als Magic Sam, Otis Rush en Freddie King.
In 1965 nam hij zijn eerste single op, gevolgd door zijn eerste album Love Me Mama in 1967. In 1969 maakte hij een veelgeprezen optreden op het Ann Arbor Blues Festival.[2] Tegelijkertijd werd zijn stijl meer rockend, wat zijn carrière een boost in populariteit gaf.
Na verschillende tournees in de Verenigde Staten ging Allison halverwege de jaren 1970 ook op tournee door Europa. In 1977 verhuisde hij naar Frankrijk, waar hij 15 jaar woonde. In 1994 maakte Allison een opmerkelijke comeback in Amerika met het album Soul Fixin' Man. Zowel hijzelf als het album wonnen elk vier Handy Awards. In de daaropvolgende jaren ontving Allison talloze onderscheidingen, zoals o.a. met de Living Blues Award 1995 als beste live act. In 1996[3] ontving hij de prijs in vijf categorieën, waaronder beste mannelijke bluesartiest en opnieuw beste live-artiest. In 1997 ontving hij de prijs in drie categorieën en in 1998 werd hij uitgeroepen tot beste gitarist en blueszanger.
Luther Allison werd postuum opgenomen in de Blues Hall of Fame in 1998. Zijn zoon Bernard Allison is ook een begenadigd bluesgitarist.
Overlijden
Luther Allison werd tijdens een tournee in de zomer van 1997 gediagnosticeerd met longkanker. Hij overleed in augustus 1997 op bijna 58-jarige leeftijd.
Discografie
Studioalbums
1969: Love Me Mama
1973: Bad News Is Coming
1974: Luther's Blues
1975: Night Life
1977: Love Me Papa
1979: Gonna Be a Live One in Here Tonight
1979: Southside Safari
1979: Power Wire Blues
1980: Time
1984: Let's Have a Natural Ball
1984: Life Is a Bitch
1985: Here I Come
1987: Serious
1989: Let's try it again
1992: Hand Me Down My Moonshine
1994: Soul Fixin' Man
1994: Bad Love
1995: Blue Streak (Living Blues Award 1996 beste album)
1987: Rich Man
1996: Rick Moon
1997: Reckless
2002: Pay It Forward
2003: Standing at the Crossroad
2007: Underground
Live-opnamen
1979: Live in Paris (heruitgegeven 2001)
1979: Live
1996: Live '89
1989: More From Berlin
1996: Live In Montreux
1999: Live in Chicago (Living Blues Award 2000 beste album)
2001: Live In Paradise, DVD
2010: Songs from the road Montreal Jazz Festival 2007 (CD+DVD Ruf Record GMBH)
Gastoptredens
1969: Johnny ShinesJohnny Shines With Big Walter Horton