Kürten was gefascineerd door de EngelsemoordenaarJack the Ripper en zijn schrikbewind veroorzaakte in Düsseldorf evenveel hysterie als dat van Jack the Ripper in 1888 in Londen. Kürtens eerste slachtoffer was de 9-jarige Christine Klein, die hij in 1929 de keel dichtkneep tot ze het bewustzijn verloor. Vervolgens randde hij haar aan en sneed haar keel open. Bij zijn volgende acht moorden gebruikte hij verschillende methodes, waaronder messteken, wurging en bruut geweld. Uiteindelijk liet hij een meisje dat hij had geprobeerd te verkrachten gaan. Ze deed geen aangifte, maar schreef een brief naar een vriendin over het voorval. Toen de brief verkeerd geadresseerd bleek te zijn, werd die geopend door de posterijen, die vervolgens de politie waarschuwden. Peter Kürten werd in april1931 aangeklaagd en veroordeeld voor negen moorden. Op 2 juli1931 werd hij onthoofd onder de guillotine van de Klingelpütz-gevangenis van Keulen.
Kürten beweerde zelf ca. 80 mensen te hebben omgebracht. Zijn eerste twee slachtoffers zouden twee vrienden zijn geweest die hij bij het zwemmen zou hebben verdronken.
