Aanvankelijk werd de congregatie onder de naam Oblaten van het Hart van Jezus opgericht, naderhand nam het zijn huidige naam aan. In 1878 werden de eerste leden geprofest. De priesters worden ook wel Dehonianen, naar de stichter, genoemd. De congregatie wordt soms, en uiteraard verkeerdelijk, verward met de congregatie van de Missionarissen van het Heilig Hart (Missionarii Sacratissimi Cordis Iesu, M.S.C.) of met de Congregatie van de Heilige Harten van Jezus en Maria (Congregatio Sacrorum Cordium, SS.CC., ook gekend als "Picpussen").
De congregatie telde (in 2005) 2226 leden, die actief waren in dertig landen. In 2004 werden 73 priesters geprofest, zijn 32 priesters overleden en traden er 47 priesters uit. De congregatie groeit in landen als Portugal, Polen en Brazilië, terwijl zij in Nederland en België steeds verder slinkt. De congregatie in Nederland staat dicht bij de Mariënburgvereniging, in andere landen plukt ze echter de vruchten van de ontwikkelingen sinds Vaticanum II. De priestercongregatie wijdt zich aan de vorming van priesters en legt een nadruk op onderwijs, evangelisatie en sociaal werk (diakonie).
Jaap Duivenvoorde (1928-2011), Nederlands missiebisschop in Nieuw-Guinea;
Renaat De Ceulaer (1929), missionaris, oprichter SCJ-missiemuseum Cattoirstraat Brussel;
Murilo Ramos Krieger (1943), aartsbisschop van São Salvador da Bahia en primaat van Brazilië.
Missietragedie in Kongo
De Priesters van het Heilig Hart verloren 28 missionarissen in hun Kongolese diocesen Stanleystad (huidig Kisangani) en Wamba. Zij werden in 1964 door de Simba's vermoord.