Han var fødd i Montauban sørvest i Frankrie, fekk utdanninga si ved akademiet i Toulouse, og drog til Paris i 1796 for å studera målarkunst under Jacques-Louis David. Etter kort tid forlét han atelieret til læraren på grunn av ei konflikt om målarstil. Ingres var mellom anna meir oppteken av konturar og liner enn læraren sin.
Han vann Prix de Rome i 1801. Meisterverket hans, Grande Odalisque, som syner ei haremsjente med for mange ryggvirvlar, er utstilt i Louvre.
