Han ble interessert i å komponere musikk fra tidlig alder.[trenger referanse] Etter å ha studert på St Cuthbert's Society ved Durham University tilbrakte han en periode som freelance musikkviter. Fra midten av 1960-tallet, da han komponerte sine Phoenix messen, fikk han bestillinger av nye verk fra flere viktige ensembler, inkludert English Chamber Orchestra og Nash Ensemble.
Tre store orkesterverk: The Spirit's Harvest (1985), Time's Arrow (1990) og Visions and Journeys (2002), ble alle uroppført av BBC Symphony Orchestra på The Proms i London. Han komponerte også en konsert for orkester (1974) og andre orkesterverker, samt kammeret, instrumental og korverk.