Grimberg forlot en lovende universitetskarriere for helt å egne seg til folkeutdannelse. Hans store verk i ni bind, Svenska folkets underbara öden, utkom i løpet av elleve år, fra 1913 til 1924, med supplementbind i ytterligere seks år, fra 1932 til 1938. Verket gjorde forfatteren ikke bare kjent i Sverige, men også meget populær og til sin tids Anders Fryxell eller Herman Lindqvist, men med det unntak at Grimberg faktisk var historiker.
Navnet Grimberg er blitt synonymt med populærhistoriker. Grimberg så historien fra kongenes og statsledernes synsvinkel. Historien ble fremstilt som et drama der kongenes beslutninger og personlighet avgjorde utfallet av storpolitiske hendelser. Grimberg begrunnet denne fremstillingsformen ved innlevelse i «viktige personers» liv, ville en kunne «lære av historien».
Den norske forlagsdirektøren på J. W. Cappelens Forlag AS, Henrik Groth, gjorde Grimberg kjent over hele Norden i løpet av 1950-tallet. Groth mente Cappelen trengte et historieverk og fant en traust, svensk utgivelse. Han tok denne, splittet den opp på 22 bind i format og størrelse med en tradisjonell roman, fylte disse opp med illustrasjoner som uavhengig av teksten kommenterte den, og fikk oppdaterte Grimbergs svakere punkter av rektor Haakon Holmboe og andre historikere. Historieverket i Groths innpakning skapte forlagshistorie ved at det solgte over all forventning og kom ut i flere opplag. Groths konsept ble eksportert tilbake til Sverige og tilsvarende utgivelser kom også ut i Danmark. Grimberg ble også oversatt til andre språk, blant annet finsk.
Utgivelser i Norge
Den første norske utgaven av Grimbergs verdenshistorie hadde tittelen Menneskenes Liv og Historie, og ble utgitt i årene 1955–1962. Utgivelsen bestod av 22 bind. Etter omtalen av Neandertalerne, gjengis verdenshistorien fra det gamle Egypt frem til andre verdenskrigs slutt.
En revidert utgave («Annen reviderte og forøkede utgave») ble påbegynt i 1958, «vesentlig på grunn av de fremskritt forskningen har gjort siden den gang Grimbergs bok ble skrevet»,[4] men også fordi man ønsket å skrive verdenshistorien etter andre verdenskrig. Bind 16–20 ble for det meste revidert av historikeren Ragnar Svanström: «Dette bindet inneholder de siste kapitler Carl Grimberg selv rakk å skrive før sin død. … Fil. dr. Ragnar Svanström har redigert bindet og har også skrevet det meste. Bare siste del … er skrevet av fil. lic. Bernhard Tarschys».[5]
Tilleggsbind 1 ble skrevet av A.St. Langeland, og utgitt i 1969. Tilleggsbind 2 ble skrevet av A. St. Langeland og Haakon Holmboe, og utgitt i 1969; en ny utgave ved Harald Munthe-Kaas, ble utgitt i 1981. Tilleggsbind 3 ble skrevet av Jarle Simensen, og utgitt i 1970. Tilleggsbind 4 ble skrevet av Arild Hvidtfeldt og Niels Amstrup og utgitt i 1974. Tilleggsbind 5 ble skrevet av Arild Hvidtfeldt og utgitt i 1977.
I årene 1958–1977 utga J. W. Cappelens forlag andre utgave i form av 22 bind + 5 tilleggsbind med samme tittel, layout og innbinding.
Tredje utgave (1965–1967) var en revisjon av de 22 første bindene. Fjerde utgave bestod av en ny revisjon av de 22 første bindene (1975–1976); i tillegg ble Verdenshistorien etter 1945, av den danske historikeren Erling Bjøl, tilføyd som bind 23–25 (1973–1974).
Femte utgave (ISBN 82-02-04109-0), bestående av 25 bind og 5 tilleggsbind, ble utgitt i 1978.
#
Tittel
Innhold
År
1
Egypt–Forasia
Kulturens morgen Egypterne Babylonere og Assyrere
1958
2
Forasia–Hellas
Assyrisk og Babylonsk kultur Hetitter og Syriske folk Medere og Persere Den egeiske kulturen Hellenernes sagntid. Det patriarkalske kongedømme
1959
3
Hellas
Økonomiske og sosiale omveltninger i Hellas Jonisk kultur, lyrikk og filosofi Den første store kraftprøve mellom øst og vest Perikles' Lykkelige tidsalder Krig mellom brødre Vitenskapens første storhetstid Den gamle attiske komedie
1959
4
Hellas–Roma
Hellas' politiske forfall Makedonias hegemoni Hellenismen Italia før romerne Romas sagatid Romas helte- og storhetstid
1959
5
Roma
Romas helte- og storhetstid Den eldste romerske litteratur Revolusjonstiden
1959
6
Roma
Keisertiden Verdensriket begynner å rakne i sømmene
1959
7
Folkevandringene
De store germanske folkevandringene Lysende skikkelser i mørke århundrer Den arabiske folkevandring Karolingertiden Vikingtogene
1959
8
Korstogstiden
Det tyske rike gjenreises og opplever en ny storhetstid Korstogstiden Fra korstogstidens tankeverden til religiøse følelsesliv
1960
9
Hansa-Rosekrig
Keiserdømmets rolle i middelalderen er utspilt En nedgangstid også for pavedømmet Italias litterære storhetstid De engelsk-franske hundreårskrigene Rosekrigene
1960
10
Renessansen
Korset og halvmånen Den spanske enhetsstaten oppstår Fra senmiddelalderens tenkning Italiensk renessanse Renessansekunsten i Italia
1960
11
Oppdagelser–reformasjon
Renessanse og humanhisme nord for alpene Keiser Karl 5.s tid. De store reformatorer
1960
12
Karl 5.–Filip 2.
Keiser Karl 5.s tid. Tyrkerfaren og Henrik 8.s England Reformasjonstidens store naturforskere Et lysende århundre for Sydeuropeisk skjønnlitteratur Den spanske malerkunsts storhetstid Filip 2. og hans tid Den nederlandske, flamske og Hollandske kunsts storhetstid
1960
13
Religionskrigene
Hugenottkrigene England på slutten av 1500-tallet Den siste store religionskrig England i begynnelsen av 1600-tallet
1960
14
Ludvig 14.s tidsalder
Da de store tenkere var naturforskere og matematikere Ludvig 14.s tidsalder
1960
15
Den spanske arvefølgekrig, Russland og Polen, England på 1700-tallet
Ludvig 14.s tidsalder. Den spanske arvefølgekrig Russlands eldste historie Peter 1. og den nordiske krig Polens eldste historie England tar ledelsen
1961
16
Engelsk og fransk åndsliv på 1700-tallet, Amerika–India
En stor tid i engelsk kulturhistorie Nord-Amerika India L´ancien régime i Frankrike
1961
17
Tyrkia, Østerrike og Preussen, den franske revolusjon
Tyrkia, Østerrike og Preussen Storm over imperiet Frihet, Likhet og brorskap
1961
18
Napoleon–Victoria
Napoleons ørner Jern, kull, bomull og maskiner Reaksjon og revolusjon
1961
19
Liberalisme–nasjonalisme
Det kommunistiske manifest «Å få våkne blant stjernene» «Mot demokrater hjelper kun soldater» Viktorianere Louis Napoléon Storm over Krim Det annet keiserdømme Utflukt til Italia Vendepunktet Fedrelandet i fare Den nordamerikanske borgerkrig
1961
20
Imperialisme–demokrati
Dollarfyrstene Den hvite manns byrde Den lange freden «Nå slukkes lysene»
1961
21
Vår egen tid
Tiden 1914-1945 «Fagre Nye Verden»
1961
22
Historisk atlas. Hovedregister
Oldtiden Middelalderen Nyere tid Vårt eget århundre
1962
I
Kina, Japan, Korea
Kina Japan Korea
1969
II
India og Sørøst-Asia
India Ceylon Bak-India Indonesia
1969
III
Afrika
De første mennesker og bosettingen av Afrika Sivilisasjon og kulturspredning Fremmedstyre og berberreisning i Nord-Afrika Negerrikene sør for Sahara Handel og kolonisering i Øst-Afrika Kongedømmene sør for regnskogen Slavehandelen i Vest-Afrika Kolonisering av tropisk Afrika Motstand og erobring i Nord-Afrika Europeisk velde i det sørlige Afrika Kolonitid i tropisk Afrika Avkolonisering Det uavhengige Afrika
Duellen uten ende. Internasjonal politikk etter 1945. ISBN 82-02-02728-4
Atomalderen Fra samarbeid til kald krig Styrkeprøve i Europa Styrkeprøve i Østen Urolig sameksistens Mot avgrunnens rand Ustabil balanse Den Annen Vietnam-krig Midtøsten mellom Øst og Vest «Midtens rike» og «Riket i midten»
1973
24
De rike samfunn. De vestlige land og Japan etter 1945. ISBN 82-02-02731-4
Skipets verden USA – Den nye verdensmakt Canada – Amerikas nordboere Storbritannia – En verdensmakt på føderåd Det fornyede Frankrike Kjemedvergen Vest-Tyskland År 0 Norden – Demokratiets laboratorier Solsiden Stillehavsverdenen Det nye industrisamfunn
1974
25
Revolusjonens og sultens verden. Internasjonal politikk etter 1945. ISBN 82-02-02734-9
Den Annen verdensmakt – Sovjetunionen Det Andre Europa – Østblokken Kina –En tredje supermakt? Den Tredje verden Allahs og oljens verden Øst for Suez Øst for Sahara Det Andre Amerika –Latin-Amerika Nord og Sør
1974
Den norske Bokklubben utga en utgave for sine medlemmer: Denne utgaven var på 33 bind og kom i bortimot 20 000 eksemplarer fordelt på to opplag. Et første opplag fra (1983) til (1987) og et andre opplag fra (1987) til (1990).
Cappelen gav ut en jubileumsutgave av de opprinnelige 22 bind i 1990.
