Spilleren får kontroll over karakteren Crash Bandicoot, og hele målet med spillet er å samle 25 krystaller til Crash sin nemesis Doctor Neo Cortex. Krystallene er spredt mellom 25 forskjellige nivåer, og er tilgjengelig via forskjellige «Warp Rooms» i spillet. Hvert «Warp Room» inneholder fem nivåer. Når alle fem nivåene er ryddet, må spilleren beseire en annen karakter før man får tilgang til neste Warp Room.
Spilleren får også en viss mengde liv, som går tapt etter hvert bår Crash blir angrepet av en fiende, eller han faller i vann eller dype groper. Hvis spilleren går helt tom for liv, er spillet over. Det er også mulig å finne «Wumpa Fruit» som kan gi spilleren ett ekstra liv, men bare hvis 100 frukt blir samlet inn.
