Davis ble født og oppvokst på Manhattan i New York City og gikk i lære hos Max Roach og Elvin Jones. Han møtte gitaristen Carlos Alomar mens de begge spilte med Roy Ayers[6]. Davis startet sitt samarbeide med David Bowie i 1974 samtidig med Alomar og bassisten George Murray. Dennis Davis var en av de faste medlemmene av Bowies band og deltok på en rekke av Bowies album på slutten av 1970-tallet. Davis' bruk av skarptromme på Bowies album Low regnes som stilskapende innen popmusikk[7].
Tidlig på 2000-tallet var Davis perkusjonist under David Bowies konserter, inkludert Bowies siste turné, A Reality Tour i 2003. Trommeslager under disse konsertene var Sterling Campbell, som var en av Davis' tidligere elever[8].
^«Carlos Alomar Q&A». Teenagewildlife.com. Arkivert fra originalenBruk av |arkiv_url= krever at |arkivdato= også er angitt (hjelp). Besøkt 11. oktober 2011.«Arkivert kopi». Archived from the original on 12. april 2016. Besøkt 24. mars 2016.CS1-vedlikehold: Uheldig URL (link)