Elizabeth Katas foreldre var begge skotskfødte. I 1937 giftet hun seg med en japansk mann, og bodde deretter i Japan i ti år. I de siste årene av annen verdenskrig var hun internert i byen Karuizawa oppe i de japanske fjellene. I 1947 vendte hun tilbake til Australia med sin lille sønn. Returen til fødelandet var ikke uproblematisk, hun måtte gjennom en kamp mot australske myndigheter i den forbindelse.
I tillegg til romaner skrev Kata også for fjernsyn og for flere Hollywood-produksjoner. Hun skrev sin første roman i 1959; den ble utgitt i 1961 under tittelen Be Ready with Bells and Drums. Filmen A Patch of Blue (1965) ble basert på denne romanen. Skuespilleren Shelley Winters, som spilte rollen som Rose-Ann D'Arcy i filmen, vant en Oscar-statuett for beste kvinnelige birolle. RegissørenGuy Green hadde også skrevet filmmanuset, som ble nominert til en Writers' Guild of America-pris. Filmens suksess førte til at Katas roman ble nyutgitt med samme tittel som filmen. Boken stod i mange år på amerikanske og australske skolers pensumlister.
