Gjennom 1970- og 1980-tallet laget Washington noen av sine mest minneverdige hits innen smooth jazz, som for eksempel «Mr. Magic», «Black Frost» og «The Best is Yet to Come». I tillegg opptrådte han ofte sammen med andre artister som Bill Withers på «Just the Two of Us» og Phyllis Hyman på «A Sacred Kind of Love». Han er også husket for sin versjon av Dave Brubecks klassiker «Take Another Five» og for sin hit «Soulful Strut».
Barndomsårene
Washington ble født i Buffalo, New York den 12. desember1943. Hans mor var en kirkekorsanger og hans far Grover Washington sr. var saksofonist og en samler av gamle 78-jazzplater. Musikk var overalt i hjemmet, og han vokste opp med store jazzpersonligheter og big band-ledere som Benny Goodman, Fletcher Henderson og andre som dem. I en alder av 8 år fikk Grover jr. en saksofon av sin far, med det håpet at han skulle bli mer enn det han selv hadde klart å bli. Grover øvde mye og snek seg inn på klubber for å se kjente Buffalo-bluesmusikere.
Tidlige karriere
Washington forlot Buffalo og spilte med en gruppe fra midtvesten ved navn «Four Clefs». Han ble innkalt til militærtjeneste i United States Army kort tid etter dette, men dette skulle komme til å bli til hans fordel. Der traff han trommeslageren Billy Cobham. Cobham var etablert i New York og introduserte Washington for mange av New York sine musikere. Etter at han forlot militæret, var han freelancer i New York City-området inntil han endte opp i Philadelphia i 1967.
Washingtons store gjennombrudd kom da altsaksofonisten Hank Crawford ikke hadde mulighet til å delta på en innspilling med Creed TaylorsKudu Records,[7] og Washington tok hans plass som en backup. Dette førte til det første albumet, «Inner City Blues».
Blir berømt
Hans femte album «Mister Magic» kom i 1974 og ble en kommersiell suksess. Han introduserte gitaristen Eric Gale som ble et bortimot fast medlem av Washingtons arsenal.
En rekke av anerkjente platealbum brakte Washington gjennom 1970-tallet. Dette kulminerte i hans signaturstykke for alt som Washington skulle gjøre fra da av. 1980-talls albumet Winelight definerte Washington. Det var smooth smeltet sammen med R&B til en låt som var veldig lett å lytte til. Washingtons forkjærlighet for basketball, og da spesielt Philadelphia 76ers, gjorde at han dedikerte sitt første spor, «Let It Flow», til Julius Erving (Dr. J). Høydepunktet for albumet, som har blitt en basislåt for radiostasjoner, var hans samarbeid med soul-artisten Bill Withers på «Just The Two of Us», som var en kjempehit på radio våren og sommeren 1981. Den endte på 2.-plass på Billboard Hot 100. Det var også det siste steget på veien bort fra Motown, med kontrakt hos Elektra Records og inn i en ny tid med utmerket jazz. Albumet solgte til platina i USA i 1981. Det vant tittelen Best R&B song («Just the Two of Us») og Best Jazz Fusion Performance («Winelight») under 1982 Grammy Awards. «Winelight» var også nominert til årets plate og årets sang.
Toppen av innflytelse
I tiden etter «Winelight» er Washington kreditert for å inspirert mange nye talenter som skulle komme til å sette sitt merke sent på 1980-tallet. Han er kjent for å ha ført frem Kenny G frem i rampelyset, men også for å ha hjulpet smooth jazz-artister som Walter Beasley, Steve Cole, Pamela Williams, Najee og George Howard. Hans sang Mr. Magic påvirket Go-go musikken på midten av 1970-tallet.[8]
