Sears gikk på Inglewood High School i Inglewood i California hvor han var elevrådsleder i våren 1949. Etter high school gikk han på University of Southern California hvor han spilte college football. Han var nummer syv i avstemningen for Heisman-troféet som senior. I 1952 ble han den andre spilleren til å bli tildelt W.J. Voit Memorial Trophy. Før han spilte for USC Trojans spilte han for skolelaget til El Camino Junior College i Torrance i California.