Hrdina ble ansett som en solid og allsidig toveis-senter som både kunne bidra defensivt og offensivt. Han tilbrakte meste av sin karriere i TJ Sparta ČKD Praha og var en fast spiller på det tsjekkoslovakiske herrelandslaget hvor han blant annet vant OL-sølv i 1984 og VM-gull i 1985. I 1988 fikk han velsignelse av det tsjekkoslovakiske kommunistregimet til å spille i NHL. Etter å ha vunnet Stanley Cup med Calgary Flames ble han i 1990 tradet til Pittsburgh Penguins for å være mentor for den senere superstjernen Jaromír Jágr. Hos Penguins vant han ytterligere to Stanley Cup-trofeer innen han la opp som spiller i 1992.
Etter han la opp som spiller har han arbeidet han som talentspeider for Calgary Flames og for den amerikanske NHL-klubben Dallas Stars.
Profesjonell karriere
TJ Sparta ČKD Praha (1978–1988)
Hrdina ble født i byen Mladá Boleslav som ligger 60 km øst for hovedstaden Praha og spilte juniorhockey i BK Mladá Boleslav, en lag som vekslevist spilte i 1. liga og 2. liga. Her ble han oppdaget av en talentspeider fra 1. liga-klubben TJ Sparta ČKD Praha, og som 19-åring flyttet han til Praha for å spille for klubben, hvor han debuterte for A-laget i 1978/79-sesongen. Fra 1981 til 1983 spilte han for arméklubben HC Dukla Trenčín fremfor å avtjene normal verneplikt, hvoretter han returnerte til spill for Sparta Praha.
Han ble gradvist en av klubbens viktigste spillere og ansett som en solid og allsidig toveis-senter som både var dyktig defensivt og som kunne bidra offensivt. Med tiden hevdet han seg også som en effektiv målscorer, og 1983/84-sesongen ville bli hans beste inntil da med 16 mål og 33 assists (49 poeng) på 44 kamper. Ved NHL Entry Draft 1984 ble han draftet som nr. 159 (i 8. runde) av den canadiske NHL-klubben Calgary Flames.
I 1985/86-sesongen ledet Hrdina med sine 26 mål og 19 assists Sparta Praha til sitt første sluttspill siden, men røk ut i første runde, hvor han scoret 2 mål og 2 målgivende på 6 kamper. I 1986/87-sesongen ble Hrdina satt på samme rekke med venstre vingen David Volek og høyre vingen Jiří Doležal, en rekke som skulle vise seg å bli ytterst effektiv - i grunnspillet hadde Volek 52 poeng (27+25) på 31 kamper, Jiří Doležal 28 poeng (16+12) på 32 kamper og Hrdina selv hadde 36 poeng (18+18) på 31 kamper. Denne rekken viste seg å være så effektiv at rekken spilte sammen på VM-laget som vant bronse i 1987.
Etter vinter-OL i Calgary fikk han godkjennelse av det tsjekkoslovakiske kommunistregimet til å spille i National Hockey League (NHL). Da han sluttet seg til klubben Calgary Flames som 29-åring var han allerede en meget veldekorert hockeyspiller - et OL-sølv, et VM-gull, to VM-sølv og en VM-bronse - som hadde lagt sine beste år bak seg. Han hadde ingen intensjoner om å bli en stjerne, men derimot spille på en måte som kunne både tilfredsstille ham selv og klubben. Til tross for en relativt kort NHL-karriere bestående av 4 fulle sesonger så ville han vinne Stanley Cup tre ganger.
Han debuterte for Calgary den 3. mars 1988 i en hjemmekamp mot Philadelphia Flyers, hvor han noterte for sin første NHL-assist. Han scoret sitt første NHL-mål i en bortekamp mot Hartford Whalers den 15. mars 1988. I alt spilte han kun 9 kamper i 1987/88-sesongen og noterte seg for 7 poeng (5 mål og 2 assists). Han spilte også en sluttspillskamp mot Edmonton Oilers den 23. april 1988.
1989/90-sesongen ville bli den eneste hvor Hrdina ikke vant Stanley Cup. Statistisk sett så ville det bli hans nest beste, med 12 mål og 28 assists (30 poeng) på 64 kamper. Men selv om at laget stort sett var intakt i forhold til sesongen før så røk Calgary ut i første runde av sluttspillet etter de tapte 2-4 i kamper mot Los Angeles Kings. Hrdina startet 1990/91-sesongen hos Calgary og noterte seg for 3 assists på 14 kamper, innen han ble tradet til Pittsburgh Penguins.
Penguins hadde valgt stortalentet Jágr som nr. 5 i første runde av NHL Entry Draft 1990, men den 18-årige Jágr hadde problemer med spårket og med å tilpasse seg til livet i Nord-Amerika og nivået i NHL. Da Hrdina allerede hadde spilt i NHL i to sesonger og var 10 år eldre enn Jágr ble han derfor utnevnt til Jágrs mentor. Dette skulle vise seg å være utslagsgivende for at Jágr tilpasset seg til livet i Nord-Amerika, nivået i NHL og at han lærte språket, og en del av æren for at Jágr senere ville bli en av NHLs største og mest suksessfulle stjerner kan dermed tilskrives Hrdina. Hrdina og Jagr ville bli kjent under kallenavnet «Czechmates» (både en henvisning til det engelske ordet for sjakkmatt og til deres tsjekkiske bakgrunn).
Hrdina tilbrakte meste av tiden hos Penguins på tredje- og fjerderekken, men var med på lagene som vant Stanley Cup to ganger på rad. I 1990/91-sesongen noterte han seg for 20 poeng (6+14) på 37 kamper i grunnspillet og 4 poeng (2+2) på 14 sluttspillskamper, og i hans siste sesong noterte han seg for 16 poeng (3+13) på 56 kamper i grunnspillet og 2 assists på 21 kamper i sluttspillet.
Etter sin tredje Stanley Cup-seier la han opp som spiller i 1992. Etter han la opp som spiller arbeidet han som talentspeider for Calgary Flames fra 1992 til 1999, og for Dallas Stars fra 1999 til dags dato.
Han debuterte på herrelandslaget ved Ishockey-VM i Finland i 1982 hvor Tsjekkoslovakia vant sølv etter at den siste kampen mot erkerivalene fra Sovjetunionen endte uavgjort. Han scoret sitt første landslagsmål i 10-0-seieren over Italia, noe som også ville bli hans eneste mål i turneringen. VM i Vest-Tyskland året etter endte igjen med sølvmedalje for Tsjekkoslovakia. Hrdina scoret sitt eneste mål for turneringen i finalerundekampen mot Sovjetunionen, hvilket betød at landene hadde like mange poeng. Men da Sovjetunionen knuste Canada 8-2 i deres siste kamp mens Tsjekkoslovakia kun slo Sverige 4-1, vant Sovjetunionen gullmedalje grunnet flere scoret mål i finalerunden (13 mot 10).
Ved Vinter-OL i Sarajevo i 1984 vant Hrdina sølvmedalje etter at Tsjekkoslovakia tapte den siste kampen mot Sovjetunionen 0-2. For ham selv var turneringen også en suksess med 4 mål og 6 assists på 7 kamper. Derimot ville Canada Cup 1984 bli en enorm skuffelse både for Hrdina og for landslaget. Hrdina scoret et mål i en turnering hvor Tsjekkoslovakia (som hadde blitt svekket på grunn av at mange ledende landslagsspillere - blant dem Peter Šťastný - hadde hoppet av til Vesten) kun fikk 1 poeng i hele turneringen (i en kamp mot Vest-Tyskland som endte uavgjort).
Det var derfor lenge usikkert på om Hrdina ville få en plass på landslaget som skulle spille i VM i VM på hjemmebane, men etter en strålende innsats på en turnering med B-landslaget i Leningrad ble han klemt inn i siste øyeblikk. Hrdina spilte skiftevist på rekken med Jiří Lála og Dušan Pašek og på rekken med Vladimír Růžička og Pavel Richter - de to beste rekkene på laget. I alt scoret han 2 mål og 2 assists i en turnering som endte med gullmedalje for Tsjekkoslovakia.
VM i 1986 ville bli hans beste i karrieren (7 mål og 5 assists) men turneringen endte med en skuffende femteplass for Tsjekkoslovakia. Året etter scoret han 3 mål og 3 assists og vant bronse i VM i Østerrike, og senere samme år deltok han i Canada Cup for andre gang - denne gang røk Tsjekkoslovakia ut i semifinalen mot Sovjetunionen, og Hrdina scoret 1 mål og hadde 2 assist.
Under vinter-OL i Calgary i 1988 scoret han 2 mål og hadde 5 assists i en turnering hvor Tsjekkoslovakia havnet på en skuffende sjetteplass. Dette til tross for at Tsjekkoslovakia to måneder innen hadde vunnet den såkalte Calgary Cup (en innen OL) etter å ha slått Sovjetunionen i finalen. Hrdina ble valgt til turneringens beste angrepsspiller etter blant annet å ha scoret et hattrick i en 11-2-seier over USA.
Hrdina spilte i sin siste turnering med landslaget da han vant bronse i Ishockey-VM 1990 i Sveits. På laget var den unge langslagsdebutanten Jaromír Jágr, en spiller som senere samme år ville bli draftet av Pittsburgh Penguins og som Hrdina ville hjelpe med å tilpasse seg til et liv i Nord-Amerika.
^Regional Database of the Central Bohemian Research Library in Kladno, SVKKL authority ID p0203103-Hrdina-Jiri-1958, besøkt 20. juni 2023[Hentet fra Wikidata]
^Tsjekkias nasjonale autoritetsdatabase, NKC-identifikator jn20000401074, besøkt 23. november 2019[Hentet fra Wikidata]
