Han ble kjent for enorme historiemalerier, blant annet for himlingen i Pariseroperaen (1869–71; siden 1964 dekket av et arbeide av Marc Chagall), og på teateret i Angers (1871). Han var direktør for Det franske akademi i Roma fra 1873 til 1878.
I 1900, to år etter hans død, ble det oppsatt et monument til hans ære i gårdsplassen til École nationale supérieure des Beaux-Arts i Paris, og en gågate i Angers ble senere oppkalt etter ham.