Bjerkestrand er utdannet førskolelærer i 1987 og har tatt videreutdanning i spesialpedagogikk og påbygging til allmennlærer. Senere har hun arbeidet som pedagogisk leder, støttepedagog og styrer i Hammerfest, Bergen og Oslo. Hun ledet seksjon barnehage i Utdanningsforbundet fra januar 2004. Før dette var hun tillitsvalgt i Norsk Lærerlag og i Utdanningsforbundet i Hordaland.