Ngawang Namgyal (1594–1651) regnes som grunnleggeren av Bhutan.
Han forente Bhutan til ett rike på 1630-tallet, og skapte en distinkt bhutansk kulturell identitet, som var ulik den tibetanske, som den stammet fra. Han innførte også den todelte statsskikken med en Druk Desi, som sto for den sivile administrasjonen av landet, og en Je Khenpo som religiøst overhode.[3][4]
For å holde Bhutan sammen ble hans død holdt hemmelig i 54 år, og først avslørt i 1705.[4] Seks etterfølgere i rollen som shabdrung, fra 1724 til 1931, regnes som hans inkarnasjoner.[5]
