Gray ble født i Cornhill i London som sønn av en aksjemegler og modist. Han var hadde sju søsken, som alle døde som barn. Thomas vokste opp med mora, som forlot den voldelige Mr. Gray. Han fikk sin utdannelse ved Eton College, der en onkel av han underviste. Her innleda han et vennskap med Horace Walpole, sønn av statsminister Robert Walpole. Der ble han også venn med den senere dikter og godseier Richard Owen Cambridge og med Richard West, sønn av Lord Chancellor for Irland Richard West.[7]
I 1734 påbegynte han juridiske studier ved Peterhouse ved University of Cambridge. I stedet for juss leste han klassisk og moderne litteratur og spilte Vivaldi og Scarlatti på cembalo for sin fornøyelses skyld.
Litterat, dikter
I 1738 tok han ut på en dannelsesreise på kontinentet sammen med Walpole. I 1742 begynte han for alvor å skrive poesi. Samtidig studerte han på egen hånd litteratur i Cambridge, og ble etter hvert en av de mest lærde personer i sin tid.
Gray tilbrakte det meste av sitt liv ved Cambridge. I 1768 ble han utnevnt til professor i moderne historie.
Som dikter var Gray overmåte sjølkritisk. I løpet av levetida publiserte han bare 13 dikt. Selv om hans samla lyriske produksjon begrenser seg til i underkant av 1000 verselinjer, regnes han i dag som en av de mest innflytelsesrike i engelsk 1700-tallspoesi.
Diktet «Elegy Written in a Country Churchyard» fra 1751 ble sjangerdannende for den retningen innen engelsk poesi som kalles kirkegårdspoesi. «Elegy Written in a Country Churchyard» består av 32 strofer, inklusive en epitaf på tre strofer, på fire vers hver. Versene er rimet femfotet jambe. Dikterjeget befinner seg på menighetens allmenne kirkegård og funderer over de mennesker som hviler der.
Gray bidro til klassisismens avløsning av førromantikken ved sine oder, som i sin musikalske form og elegiske stemning ved siden av James Thomsons og Edward Youngs dikter betegner overgangen. On the spring og On a distant prospect of Eton college er naturlyriske, The bard har walisisk emne, The fatal sisters og The descent of Odin henspiller på norrøn mytologi. Han var dermed også i stofflig henseende nydannende.
Gray betraktet selv sine to pindariske oder, The Progress of Poesy og The Bard, som sine beste arbeider.
Kjente dikt
«Elegy Written in a Country Churchyard»
«Ode on the Death of a Favourite Cat, Drowned in a Tub of Gold Fishes»
«Ode on a Distant Prospect of Eton College»
Gjendiktning til norsk
Johannes Gjerdåker: Mjølk av paradis. Engelsk og skotsk lyrikk frå Thomas Gray til John Clare. Oslo: Samlaget, 2000 ISBN 82-521-5564-2
Referanser
^abEncyclopædia Britannica Online, Encyclopædia Britannica Online-ID biography/Thomas-Gray-English-poet, besøkt 9. oktober 2017[Hentet fra Wikidata]
^abProleksis Encyclopedia, Proleksis enciklopedija-ID 24364[Hentet fra Wikidata]
^abGran Enciclopèdia Catalana, Gran Enciclopèdia Catalana-ID 0031017[Hentet fra Wikidata]
