Catholic Encyclopedia powstała w celu dostarczenia swoim czytelnikom informacji na temat działań i doktryny i nauki Kościoła katolickiego. Od encyklopedii ogólnej różni się ona tym, iż pomija fakty i informacje niemające związku z Kościołem, choć z drugiej strony nie jest ona wyłącznie encyklopedią kościelną ani też nie ogranicza się do nauk Kościoła, ani do działań jego ludzi. Stanowi zapis wkładu katolików w intelektualny i artystyczny rozwój ludzkości, dokumentując osiągnięcia katolickich artystów, pedagogów i uczonych.
Encyklopedia pomyślana została jako przedsięwzięcie całkowicie nowe, a nie jako tłumaczenie lub kompilacja wiadomości z innych encyklopedii. Jej wydawcy zabiegali o to, żeby napisane artykuły zawierały najnowsze i najdokładniejsze informacje, możliwe do uzyskania z reprezentatywnych dzieł na dany temat. Autorzy zostali wybrani ze względu na swoją specjalistyczną wiedzę i umiejętności w przedstawieniu tematu; oni też obarczeni zostali odpowiedzialnością za napisane przez siebie artykuły. Pochodząc z różnych części świata, nadali tworzonemu dziełu charakter międzynarodowy[1].
Historia wydania
W styczniu 1905 powołana została rada wydawców (Board of Editors) w składzie:
Charles G. Herbermann, profesor łaciny i bibliotekarz akademicki College of the City of New York,
Thomas J. Shahan, profesor historii Kościoła The Catholic University of America
John J. Wynne, wydawca czasopisma The Messenger
Catholic Encyclopedia została wydana w 15 tomach w latach 1907–1912 przez wydawnictwo Robert Appleton Company. W 1913 wydawca, pod zmienioną nazwą, Encyclopedia Press, Inc., wydał nową edycję. W 1914 ukazał się Index jako tom 16[2].
Pierwsze wydanie
Okładka I tomu Catholic Encyclopedia
Pierwsze wydanie Catholic Encyclopedia opublikowało specjalnie powołane w tym celu wydawnictwo Robert Appleton Company[3].
