Turniej miał charakter edycji specjalnej. Dzięki porozumieniu pomiędzy konfederacjami CONCACAF i CONMEBOL jego formuła została rozszerzona do 16 drużyn (zwykle jest to 12 drużyn) – 10 ze strefy CONMEBOL oraz 6 ze strefy CONCACAF. Zwycięzca turnieju nie otrzymał prawa gry w Pucharze Konfederacji, który odbył się w roku 2017 w Rosji[2].
Planowanie turnieju
W lutym 2012 roku Prezydent CONCACAF – Alfredo Hawit jako pierwszy wspomniał o tym, że taki turniej może się odbyć w 2016 roku z okazji 100-lecia utworzenia konfederacji CONMEBOL[3]. Ostatecznie turniej został potwierdzony przez CONMEBOL 24 października 2012 roku[4], natomiast ze strony CONCACAF 1 maja 2014 roku[1].
26 września 2014 roku FIFA wpisała turniej do oficjalnego kalendarza rozgrywek na rok 2016, w związku z czym wszystkie kluby mają obowiązek zwolnić piłkarzy powołanych na turniej[5].
Wątpliwości dotyczące rozegrania turnieju
Rozegranie turnieju stanęło pod dużym znakiem zapytania kiedy aresztowano kilku wysoko postawionych działaczy piłkarskich w związku z aferą korupcyjną w FIFA. Kilka z zatrzymanych osób było powiązanych ze spółką posiadającą prawa do transmisji turnieju Datisa, która została założona jako partnerstwo trzech innych firm z rynku praw telewizyjnych: Full Play, Torneos i Traffic Sports. W grudniu 2014 roku właściciel i założyciel Traffic Sports – Brazylijczyk José Hawilla został uznany winnym "korupcji, haraczów, defraudacji oraz prania brudnych pieniędzy". W akcie oskarżenia FBI stwierdziło, że działacze piłkarscy mieli otrzymać nawet 20 milionów dolarów amerykańskich łapówek w związku z organizacją turnieju[6]. Po tym wszystkim konta Datisy zostały zablokowane, zanim federacje CONMEBOL i CONCACAF otrzymały wszystkie należne im z kontraktu pieniądze, co było główną przyczyną wątpliwości co do rozegrania turnieju w terminie[7].
21 października 2015 roku CONCACAF ogłosiło, że zerwało wszystkie umowy z Datisą[8]. Dwa dni później zarówno CONCACAF, CONMEBOL jak i federacja piłkarska Stanów Zjednoczonych potwierdziły, że turniej odbędzie się planowo, a nowo wybrany komitet organizacyjny ma znaleźć nowego dystrybutora praw telewizyjnych, który zostanie wybrany w "przejrzystym procesie wyboru"[9].
Wybór gospodarza
Prezydent Ekwadorskiego Związku Piłki Nożnej – Luis Chiriboga stwierdził, że przynajmniej jedna część turnieju powinna odbyć się w Meksyku bądź Stanach Zjednoczonych. Prezydent CONCACAF – Hawit, optował za rozegraniem turnieju w USA z powodów finansowych, jak sam stwierdził "rynek jest w Stanach Zjednoczonych, stadiony są w Stanach Zjednoczonych, ludzie są w Stanach Zjednoczonych. Badania jakie przeprowadziliśmy jasno pokazały, że wszystko jest w Stanach Zjednoczonych." 1 maja 2014 roku ostatecznie ogłoszono, że turniej odbędzie się w USA w dniach od 3 do 26 czerwca 2016 roku[1].
Stadiony
8 stycznia 2015 zaprezentowane zostały 24 miasta, które były zainteresowane goszczeniem mistrzostw[10]. Każdy zgłoszony stadion musiał mieć pojemność przynajmniej 50 tysięcy. Ostateczna lista stadionów miała zostać ogłoszona w maju 2015 roku. Ze względu jednak na zawirowania związane z organizacją turnieju, podjętą decyzję ogłoszono dopiero 19 listopada 2015. Turniej odbył się na 10 obiektach w 10 miastach[11].
W turnieju udział brały wszystkie 10 reprezentacji ze strefy CONMEBOL oraz 6 reprezentacji ze strefy CONCACAF. Stany Zjednoczone oraz Meksyk zostały automatycznie zakwalifikowane. Kostaryka otrzymała prawo gry jako zwycięzca turnieju Copa Centroamericana, a Jamajka jako zwycięzca turnieju o Puchar Karaibów. Pozostałe dwa miejsca przypadły zwycięzcom barażów spośród drużyn, które zostały najwyżej sklasyfikowane podczas turnieju o Złoty Puchar CONCACAF 2015.
Początkowo baraże te miały odbyć się w formie dwumeczu w październiku 2015 roku. Później podjęto jednak decyzję, że będą to pojedyncze mecze rozegrane w dniu 8 stycznia w Panamie, która była najwyżej sklasyfikowaną drużyną Złotego Pucharu, której nie udało się wywalczyć kwalifikacji do Copa America. Drużyny zostały rozstawione według miejsc zajętych w Złotym Pucharze i zagrają według schematu: 1 vs 4 oraz 2 vs 3.
Spotkania fazy grupowej rozgrywane są systemem "każdy z każdym". Dwa najlepsze zespoły z każdej grupy awansują do ćwierćfinałów. Od tego momentu mecze będą rozgrywane systemem pucharowym (tj. jeden mecz, przegrany odpada a zwycięzca przechodzi do kolejnej fazy).