Willoughby był synem żołnierza i baroneta Sir Henry’ego Willoughby of Middleton (zm. 1528)[1][2]. Sam również wybrał karierę wojskową, służąc podczas ekspedycji do Szkocji w 1544 roku[1]. W tym samym roku uzyskał tytuł szlachecki[1]. Następnie służył jako oficer na pograniczu Szkocji – w latach 1548–1549 był kapitanem zamku Lowther Castle[1]. Najprawdopodobniej za namową Sebastiana Cabota (1472–1557) zainteresował się nawigacją i żeglarstwem[1].
W 1553 roku Willoughby został mianowany dowódcą wyprawy finansowanej przez Kompanię Moskiewską (ang. Muscovy Company)[b], kierowanej przez Cabota, w celu znalezienia przejścia północno-wschodniego do Azji[3]. Głównym pilotem wyprawy został Richard Chancellor (zm. 1556)[3]. W ekspedycji brały udział trzy statki: „Bona Esperanza” dowodzona przez Willoughby’ego, „Edward Bonaventure” pod komendą Chancellora i „Bona Confidentia” dowodzona przez Corneliusa Durfortha[2]. Jednostki zostały rozdzielone podczas sztormu u północnych wybrzeży Norwegii[3].
Willoughby popłynął na wschód, docierając do wód okalających Nową Ziemię[c] – widział ląd, lecz trudne warunki lodowe uniemożliwiły mu dalszą podróż[3]. Ląd zooczony przez Willoughby’ego nazywano Willoughby's Land[4] – Willoughby's Land znajduje się na mapie holenderskiego kartografa Petrusa Planciusa (1552–1622), a także na mapie Gerarda Merkatora (1512–1594)[5].
W drodze powrotnej statek Willoughby’ego utknął w lodzie przy Półwyspie Kolskim, ani on, ani nikt z jego załogi nie przeżył[3]. Arktycznej zimy nie przeżyła również załoga „Bona Confidentia”[6].
Chancellor dotarł do portu w Archangielsku i na zaproszenie cara Rosji zainteresowanego handlem z Anglią Iwana IV Groźnego (1530–1584) udał się do Moskwy, skąd wrócił z porozumieniami handlowymi[3]. Po jego powrocie, w 1555 roku doszło do utworzenia spółki akcyjnej Kompanii Moskiewskiej, która została objęta protektoratem królewskim i otrzymała wyłączność na handel z Rosją[7].
Uwagi
↑Dokładna data i miejsce narodzin Willoughby’ego nie są znane, zob. Charton 2008 ↓, s. 420. Encyklopedia PWN podaje, że Willoughby urodził się w roku 1500 w Risley k. Derby, zob. Encyklopedia PWN ↓.
↑W 1551 roku, z inicjatywy kupców zainteresowanych znalezieniem Przejścia Północno-Wschodniego, powstała Company of Merchant Adventurers, która w 1555 roku została spółką akcyjną (ang. joint-stock corporation), zob. Waldman i Cunningham 2004 ↓, s. 219.
Waldman, Carl, Cunningham, Jon: Encyclopedia of Exploration Volume II Places, Technologies, and Cultural Trends. Facts On File, 2004. ISBN 0-8160-4678-6. (ang.).
