Studiował najpierw w Wichita University, gdzie osiągał sukcesy sportowe w futbolu amerykańskim, koszykówce i lekkoatletyce. Na University od Kansas zyskał uznanie jako zawodnik futbolu amerykańskiego. W 1931 skoncentrował się na uprawianiu lekkoatletyki i zdobył mistrzostwo Stanów Zjednoczonych (AAU) w pięcioboju, a w dziesięcioboju zajął 6. miejsce. W 1932 najpierw został mistrzem Stanów Zjednoczonych w dziesięcioboju, a potem złotym medalistą igrzysk olimpijskich w Los Angeles, w zaledwie trzecim starcie w tej konkurencji. Ustanowił wówczas rekord świata wynikiem 6375 punktów (według obecnej tabeli z 1985)[1][2].
