Był wnukiem bogatego kupca żydowskiego, właściciela żorskiego młyna, Abrahama Sterna[2] i synem Oskara Sterna i Eugenii (z domu Rosenthal)[3][4]. Miał czworo młodszego rodzeństwa (Berta, Kurt, Lota i Liza[5]). W roku 1892 Sternowie przeprowadzili się do Wrocławia[3][4].
Po ukończeniu szkoły podstawowej Otto Stern kontynuował naukę w Johannes-Gymnasium we Wrocławiu[4], a następnie podjął studia uniwersyteckie we Fryburgu Bryzgowijskim, Monachium i Wrocławiu. Stopień doktora chemii fizycznej uzyskał na Uniwersytecie Wrocławskim w roku 1912[3]. Jego rozprawa doktorska dotyczyła ciśnienia osmotycznegodwutlenku węgla w stężonych roztworach[4]. Miała charakter zarówno praktyczny, jak też i teoretyczny. W przyszłości ustaliła jego działalność badawczą, dzięki której sam siebie określił jako „teoretyka doświadczalnego”.
Praga i Zurych (1912–1913), Niemcy (1914–1933)
Po doktoracie, w tymże roku, przeniósł się – za Albertem Einsteinem – na Uniwersytet Karola w Pradze, a w następnym roku – na Politechnikę w Zurychu (ETH)[4]. W Szwajcarii zawarł znajomość z takimi wybitnymi fizykami, jak Paul Ehrenfest i Max von Laue. W tym czasie jego finansowa niezależność pozwoliła mu obrać miejsce pracy bez oglądania się na osiąganie większych korzyści materialnych. W roku 1913 otrzymał w Wyższej Szkole Technicznej w Zurychu venia legendi, czyli prawo prowadzenia własnych odczytów. Stał się tym samym tzw. Privatdozent, co uprawniało go do prowadzenia wykładów na uniwersytetach jednak bez prawa do wynagrodzenia za przeprowadzane wykłady.
W latach pierwszej wojny światowej, od sierpnia 1914 do jej zakończenia, służył w różnych jednostkach technicznych armii pruskiej, początkowo jako szeregowy w PMC, a następnie jako podoficer[6]. Po klęsce Prus powrócił do Frankfurtu, gdzie nadal pracował naukowo. Habilitował się we Frankfurcie w roku 1915. Od roku 1919 współpracował z Maxem Bornem.
W roku 1921 otrzymał stanowisko profesorafizyki teoretycznej na Uniwersytecie w Rostocku. Tutaj dołączył do swego przyjaciela, Maxa Volmera. Pobyt w Rostocku pozwolił mu na poszerzenie swych horyzontów myślowych i na zawarcie nowych znajomości. Nie trwał on jednak długo. W roku 1923 objął stanowisko dyrektora w nowo powstałym Instytucie Chemii Fizycznej na Uniwersytecie w Hamburgu.
Pamiątkowa tablica na frontowej ścianie Instytutu Fizyki w Hamburg University
18 września 1997 r. podczas sesji wyjazdowej 34. Zjazdu Fizyków Polskich została odsłonięta tablica pamiątkowa, poświęcona Ottonowi Sternowi. Tablicę odsłonili zagraniczni goście – nobliści: Herbert A. Hauptman (Nagroda Nobla z chemii 1985 r.) i Rudolf Mössbauer (Nagroda Nobla z fizyki 1961 r.), a także polski fizyk prof. dr hab. Jerzy Warczewski oraz przedstawiciele miasta Żory Zygmunt Łukaszczyk i Ryszard Ostrowski. Tablica odlana z mosiądzu według projektu Stanisława Szwarca wisi na ścianie frontowej budynku Urzędu Miasta Żory[7].
Życie prywatne
Do końca swego życia Otto Stern pozostał kawalerem.
Zmarł na zawał serca 17 sierpnia 1969 r. w czasie przedstawienia teatralnego i pochowany został w Berkeley.
↑Otto Stern fizyka (1943). [w:] Nobliści związani z uniwersytetem we Wrocławiu [on-line]. Uniwersytet Wrocławski. [dostęp 2018-03-26]. [zarchiwizowane z tego adresu (2017-04-16)].
↑ abcdeImmanuel Estermann, Haifa: Otto Stern, 1888-1969. www.uni-frankfurt.de, 12 grudnia 2008. [dostęp 2017-04-15]. [zarchiwizowane z tego adresu (2014-03-06)]. (niem.).
↑Paweł Lokaj, Jan Szulik: Otto Stern. [w:] Informator Towarzystwa Miłośników Miasta Żory , T. 16 [on-line]. TMMŻ, styczeń 1988. [dostęp 2017-04-15].
↑I. Estermann: Stern, Otto. [w:] Complete Dictionary of Scientific Biography [on-line]. Charles Scribner's Sons. [dostęp 2018-03-26]. (ang.).
