Najstarszy z szóstki dzieci norweskiego imigranta. Ojciec był luteraninem, a matka gorliwą katoliczką z Minnesoty. Opuścił rodzinny dom w wieku 14 lat by rozpocząć przygotowania do kapłaństwa. Ukończył seminarium w Columbus w Ohio. Święcenia kapłańskie otrzymał 21 maja1960 i rozpoczął pracę duszpasterską w rodzinnej diecezji Spokane. Służył m.in. jako dyrektor niższego seminarium. W latach 1976–1977 kanclerz diecezji Spokane.