O aeroporto de Lukla é o principal aeroporto de acesso para quem deseja visitar o monte Everest .
A sua denominação oficial é Aeroporto Tenzing-Hillary, em homenagem as duas primeiras pessoas que escalaram a montanha mais alta do mundo em 1953, Tenzing Norgay e Edmund Hillary. O próprio Edmund Hillary foi um dos maiores incentivadores deste empreendimento e participou de sua inauguração. O aeroporto é servido por pequenos bimotoresDornier e Twin Otter; equipamentos do tipo STOL, aptos a realizarem pousos e decolagens em pistas curtas.[3]
Movimentação de aeronaves no Aeroporto de Lukla
História
O aeroporto foi construído no ano de 1964. Originalmente, pretendia-se instalar sua pista em áreas mais planas utilizadas para agricultura. Contudo, agricultores locais se recusaram vender suas terras de modo que o único terreno possível para construção deste aeroporto era o local onde atualmente está a sua pista. Edmund Hillary comprou estas terras dos sherpas locais por 2.650 dólares e ordenou o início da construção.[4] Como o solo era pouco resistente, Hillary pagou para a população local pisotear a área por vários meses para compactar o solo.[5]
A pista, inicialmente de cascalho, recebeu pavimentação com asfalto no ano de 2001, permitindo assim utilização mais intensa. Em janeiro de 2018 o Aeroporto foi renomeado em homenagem ao sherpa Tenzing Norgay e à Edmund Hillary, as duas primeiras pessoas a chegarem ao cume do monte Everest.[6]
Utilização e características
Aeronave fazendo sua aproximação final para pousar na curta pista do Aeroporto de Lukla
Os voos entre Lukla e Catmandu duram cerca de 30 minutos e durante a alta estação, nos meses de Abril, Maio, Setembro e Outubro, a frequência de operação é de quase 100 voos ao dia.
Quando a visibilidade é insuficiente devido as nuvens ou nevoeiros, todos os voos são cancelados, situação que provoca frequentes atrasos em sua operação, pois o clima local é bastante instável, estando sujeito à mudanças abruptas em curtos períodos de tempo.[7]
Devido ao aeroporto estar situado em uma encosta da montanha, apresentando uma pista bastante curta e inclinada, o aeroporto de Lukla é considerado um dos aeródromos mais perigosos do mundo, sendo que diversos acidentes fatais nele ocorridos têm contribuído para esse título.[8]
O relevo acidentado desta porção dos himalaias deixou pouco espaço para a instalação da pista de pouso. A solução encontrada foi construir a pista de forma que ela tenha inclinação de 12%. A elevada declividade auxilia na frenagem durante o pouso e facilita a aceleração para a decolagem das aeronaves[9].
Em decorrência da pista terminar defronte a um talude, todas as operações de pouso são executadas na cabeceira 06 e decolagem na cabeceira 24, independentemente da direção dos ventos.
Por conta dessas singularidades, a legislação do setor aéreo nepalês só permite que pilotos especificamente treinados para tais condições façam voos para este aeroporto.
Uma vez que a pista do aeroporto é utilizada como local de passagem pela população local para ir de um ponto a outro da cidade, minutos antes da chegada ou saída de qualquer aeronave uma sirene é acionada, alertando os pedestres para que não cruzem a pista.
Importância
A importância do Aeroporto para a comunidade local é evidênciada quando se constata que a única alternativa a partir de Catmandu para chegar a Lukla, sem utilizar o aeroporto, seria pegar um ônibus até a localidade de Shivalaya, situada a 1767 metros de altura, e depois subir a montanha pela trilha, fazendo um trekking com cerca de seis dias de duração.[8]
O aeroporto é utilizado por praticamente todos os turistas e aventureiros estrangeiros que desejam conhecer a região ou escalar o monte Everest.
Devido à inacessibilidade da cidade, todos os recursos externos necessários para manutenção da comunidade de Lukla, tais como materiais de construção, ferramentas, medicamentos, alimentos, entre outros, chegam a cidade por meio deste aeroporto.
↑Reynolds, Kev; "Everest: A Trekker’s Guide: Trekking Routes in Nepal and Tibet" ;(2010); 4th edição; pp 121 e 122; Cicerone Press - UK; ISBN 9781852844189.
