Fundada em 1191 por o duque Berchtold V da casa Zähringen, em uma colina rodeada por o Aar oferece una proteção natural por três lados, o outro lado está protegido pela muralha, a Torre do Relógio e os fossos. O plano foi elaborado de acordo com um principio urbanístico excepcionalmente claro.
Depois da extinção da casa de Zähringen em 1218 a cidade passou a ser livre y obteve os privilégios do imperador Enrique IV. Depois de um grave incêndio em 1405, a cidade foi reconstruída.
Os edifícios e monumentos notáveis de este período são:
A colegiata, mais conhecida como catedral, de estilo gótico tardio suíço (construído entre 1421 e fins do século XVI. Tem um campanário de 100 m de altura.