O custo económico de uma decisão depende tanto do custo da alternativa escolhida como do benefício relativo que se poderia ter obtido com a melhor alternativa
O custo económico difere do custo contabilístico, pois inclui também o custo de oportunidade.
Por exemplo, consideremos o custo económico escolher frequentar um curso universitário. O custo contabilístico inclui as propinas a pagar à universidade, alojamento e alimentação, livros e outras despesas relacionadas. O custo de oportunidade de frequentar a us variáveis. CT = CF + CV.
- Custo variável (CV): são os custos dos fatores que aumentam em relação direta com a quantidade que se decide produzir. O trabalho e matérias-primas são tipicamente considerados custos variáveis.
- Custo fixo (CF): são os custos dos ativos de produção que, para uma dada estrutura de produção, não variam com o volume da produção. São exemplos os edifícios, máquinas ou licenças.
- Custo médio (CM): corresponde aos custos totais divididos pelo volume de produção. CM = CF/q + CM/q
- Custo marginal (C'): dada uma determinada quantidade de produção, corresponde ao acréscimo de custo para produzir a unidade seguinte.
